李传奎看着到手的胜利果实，露出胜利者得意的微笑。“凡是主动交纳军粮税款的农户，我将回赠一些礼品，并将设宴款待一顿。姓周的，你回去后请转告乡亲们，我不会亏待他们的！但是要记住，顺我者昌，逆我者亡，这是我李某做事的原则。我的底线和忍耐是有限度的，三个月过后，就不是那么好说话了！”他软中带硬，有商量也有威胁。

周根大开始执意不肯屈从，但薛司令从中协调，他才答应照办。李传奎见附近村庄的农户纷纷向他屈从甚是惬意，但唯独菖蒲潭朱家及长岐仅存两户富农至今不肯屈服。李传奎同管家经过一番密酌，决定抽调一批家丁及保安队近五十人的队伍首先开拨长岐，用武力胁迫两户富农屈从。长岐位于潭东湾东南角，北靠潭山，东临竹山，南临太湖。依山傍水，田地肥沃，出产丰富。

在李传奎眼里，只要手里有钱有枪；这太湖地盘，就是老子说了算！甭说是要人一块地，就是要人一条命也是指顾间事，易如反掌！这些年来，他悟出了人类生存的原理；肉弱强食，弱者亡，强者存的道理。近年来，这种强者生存的欲念愈发强烈，他甚至有种要独霸太湖的**和野心，而且正朝这个目标和方向一步步走下去。

保安队首先袭击的是态度强硬的马家，马老爷虽组织家丁保镖进行了一些抵抗，但终因寡不敌众弃家而逃。保安队略有伤亡，紧接着保安队又整合队伍进攻顾老太爷家，虽然死伤了七八人，但也是达到了预定的目的。但没料到在返回的路上遭到游击队及民兵的伏击，死伤半数，队伍被打得七零八落，有的受伤后逃回李府，有的逃往别处，再也没敢回来。

根据三名游击队员的侦察摸底，探得李府仅存三十名家丁及保安看家护院。除一挺轻机枪外，其余均是步枪及短枪，游击队经过斟酌，决定在除夕前后李府放年假，兵力相对薄弱之际夜袭李家，而虎林将作为内应长期潜伏在李家。

秋尽冬来，过一天冷似一天，这一日晚间刮了半夜北风，便下起雪来。第二日下得更大，银絮飞天，琼瑶匝地，四下里都白茫茫地。

彩云很早就起床煮好早粥，本想唤醒儿女们起床做事，但见门外飞雪愈大，便打开阁窗，注视雪景却倍感惆怅，过了好一阵子，天色已大明，风雪似乎渐渐小了些许。这时忽听得院内传来阵阵鸡鸣之声，正在梦乡的小竹林被吵醒，他一骨碌从床上翻身跃起，揉揉眼，穿戴好衣裤，出了屋子。彩云见了，忙怜惜地说道：“小弟，现正落着大雪，今日就甭去到学堂了。”

竹林却道：“现下快考试了，我不能旷课，否则会跟不上的。”彩云心疼地说：“那你吃了粥同杏林一块走吧。”

竹林一笑道：“要迟到的，我先走了。”彩云见他酷爱学习，将来必有出头之日，于是取了钱赶紧塞给他，叮嘱道：“你到街上买点吃的吧。路上小心点。”

竹林取过钱飞奔出门。彩云注视良久，见他走远顿时一个激灵，怕他路上有啥闪失，于是又赶紧进房唤醒杏林。但见杏林伸了个懒腰。望着窗外飞雪，懒洋洋道：“外面雪下得那么大，妈，你就不怕儿子迷路？”

彩云急道：“可是小弟已经走了，你好歹大他三岁，是他兄长，照顾小弟是你的责任，快起床！”

杏林却笑嘻嘻道：“妈！这就是你的失责了。雪下得那么大，你怎么能让小弟出门上学堂呢？万一迷路被狼叼走了那还了得？”

彩云掀开被子嗔怒道：“你这孩子最顽皮，快起来追你弟弟去......”杏林却一骨碌滚到里床假哭道：“姆妈好狠心，要让伲兄弟全去喂狼，呜呜......我不想活了......呜呜......”

彩云一个激灵，猛然想起还身在虎穴的虎林，心中一软，鼻子里就冲进一股酸楚。这时巧云从外进来，见杏林耍赖，冲他一顿怒骂：“杏林虚长小弟三岁，偷懒贪玩。还耍贫嘴，你根本就是个困懒虫！”

杏林猛然坐起身来朝姐姐竖眉瞪眼：“你才是不学无术的困懒虫，蛔虫，偷懒虫！”

巧云想起自己没进过一天学堂，倒也怪母亲重男轻女，被杏林如机关枪似的倒打一耙，一时涨红着脸倒也无语相对。

这时梅林正走进房来，其实刚才弟妹间的争吵，他在门外已听得一清二楚。巧云的尴尬，母亲的无奈以及杏林的顽皮，他也是心知肚明。因此他一进门便道：“妈！这大雪天的出门是不太方便。不过杏林你这学习可不能放松。妈！杏林就交给你了，我估计小弟跑不多远，我去送他一阵。”说完取过门旁一把雨伞便朝门外赶去。再说出得屋来，飞雪愈大，雪花点点扑面，放眼只见白茫茫的一片。野外人踪绝迹。行了将近五里，前面水光闪动正是一个小小池塘，此时天气倒不甚寒，湖中并未结冰，雪花落在湖面，都融在水里，湖边一排排都是梅树，梅花再加上冰花雪蕊，更是皎洁。竹林虽然年少，但也懂得一些古诗，望着雪中美景，顿时诗兴大发，轻轻吟道：“为爱溪梅斗雪开，独行溪上久徘徊。遥看一棹横溪渡，如是山翁载酒来；梅开催雪雪催梅，梅雪相催举酒杯。”但听身后传来一少女的声音：“折取琼枝插船上，满城知是探花回。”

竹林猛然回首，一看是王雅琴，不禁且惊又喜，但见她长发披肩，全身粉红，头发上束了条金带，白雪一映，更是