出得房来。但见她来到厨房，拿起碗筷，挟了些热菜便又一声不吭地回转房里单独用餐。巧云见了忍不住道：“妈，你看嫂子怎么不上餐桌一起吃，挺古怪的。她进门这么久，从来没跟我说过一句话。”

彩云用脚轻轻碰了她一下，嗔怪道：“小孩子家，别乱说话，快吃饭。”

于是，孩子们不再喧闹，闷声吃饭。片刻，用餐毕，彩云驱散了儿女们，单独进房同桂花执手谈心。倪桂花虽然脸色微黑，不算漂亮，但穿针引线却眼明手快。彩云上前揭开方巾，见她绣的一对凤穿牡丹精细洁雅十分惬意，含笑说道：“桂花，你绣花已有好几年了吧，这凤穿牡丹绣得真好，如同画的一般。我呀，年纪大了，比不过你们年轻人啦。哦，对了，梅林临走前，有没有对你说些什么？比方说，买些啥啦？”

桂花如实说道：“没说什么，他真的没说什么。”其实她有一肚子的委屈，自结婚以来，梅林对她一直很冷漠，甚至还没跟她圆过房，可这种事她又如何对别人说？

桂花平时不善言辞，但宅心仁厚。其实她心里清楚，梅林遵父命娶她为妻，可心里仍然深深爱着李晓慧，以致他结婚数月，迟迟未跟她圆房，她并不担心牺牲自己的感情和幸福。但既为人妇，总不能破了传宗接代的祖训？只要她为朱家生了孩子，她此生心愿足矣。可丈夫长时间的冷漠，也足以令她心寒。如若自己生不了孩子，不但自己会遭冷遇，在外人面前也会抬不起头，这就是女人的命，也是女人的悲哀。

彩云见她低首沉思，一脸愁容，便温言道：“桂花，你一天到晚的在房里绣花，可也要当心自己的身子，不是我做婆婆的唠叨，我还盼着早点抱孙子呢。”她悄眼看桂花，抿嘴一笑。桂花的脸孔蓦然绯红了，她扭捏地，腼腆地一笑。彩云一笑，心花怒放。

一会，笑声顿敛。调皮的杏林率众涌到房里。彩云突然直起身来屏退众儿女，然后将桂花唤至厢房，关上门，从阁楼隔墙内取出一对白银手镯转身对媳妇道：“桂花，这银镯是年前我专门为伲长孙准备的，不管你生男生女，这对银镯就归他（她）了。希望你争口气，好好为伲朱家生个大胖孙子。”桂花虽见她言语间无不透着重男轻女的封建思想，但拿着银光灿灿的手镯，心里十分惬意。她本是厚道女子，这时倒一古脑儿将丈夫数月来对她的冷落忘了个一干二净。单想着他如何回心转意，早日同她圆房。

彩云本来还想同她探讨中医秘方，突然门外传来一阵嘈杂犬吠之声。她猛吃一惊，随即起身打开房门，不料院外天井堂屋到处都站满了国民党军。众儿女们均吓得抱作一团。一看这阵势，便知来者不善。

彩云定了定神，故作惊讶地说道：“哎呀，不知各位军爷到此，有何贵干？你看伲朱家人多地方小，也没法腾出凳子好好招待各位军爷，还望各位高抬贵手。

“好了好了，少来这一套”只见一位军官模样的中年男子突然转过身来。彩云看那人又高又肥脸色黝黑，神态威猛。于是心念一动问道：“不知这位军爷怎么称呼？”

旁边一人手一挥道：“这可是我们李团长！”彩云暗暗一惊，心想：莫非就是李传奎的堂兄李国栋？“今日落到他们手里，定是凶多吉少。”她蹙紧双眉，紧紧护住众儿女，一时间苦无对策。

只见李国栋围着她上下打量一番，然后找了个椅子落座，哈哈一笑道：“朱夫人，其实你们不必惊慌，我此番前来并无恶意，只是奉上峰指令，要在贵庄驻军两日，希望你们配合我军协助剿匪。”

彩云听了不由愠道：“我们这里一直都很清静，哪来的土匪？”

李国栋冷冷一笑道：“听说这山上有一小股土匪频频下山骚扰百姓，为保一方平安，上峰命令我部迅速肃清匪患，还百姓一个太平。希望朱夫人好好配合，不要令我们失望。

彩云没法，为搪塞过关，只好违心地淘米煮饭，但心中却盼着游击队早点转移:。

然性情刚烈的虎林却实在看不过母亲忍气吞声的伺候敌人。他不管三七廿一一把夺过淘米篓便将米倒在地上：“妈！凭啥让伲伺候，伲朱家村的族长是朱阿四，该轮到他伺候，也轮不到咱们，李团长请你弄弄明白！”

未待李国栋发话，旁边一位参谋冲上前一把抓住他胸膊喝道：“小赤佬，你的行为已构成破坏军务罪，按律该枪毙！”

但见李国栋挥了挥手，道：“现在是非常时期，况且他还年轻，我不怪他。不过你可得将功赎罪。”他上前逼视着虎林。

彩云惊疑地瞪着他。但见李国栋诡谲地一笑道：“只要你如实提供游击队的消息及行踪，我不但不会怪罪于你，还会重重有赏。”

那位参谋随即松开双手，冷冷一笑道：“小赤佬，说吧，游击队什么时候来过你家？又是何时撤走？”

“呸！”虎林将眉一挑，怒瞪杏眼冲参谋喝道：“要我供出游击队的下落，你做梦！”

此言一出，彩云不禁又喜又惊，喜的是虎林面对敌人临危不惧大义凛然，怕的是敌人定会凶相毕露。果然他话音刚落，旁边数名士兵立刻持枪瞄准了他。到了这时，李国栋实在也沉不住气了，只见他将眉一挑，大吼道：“小赤佬，真是不识抬举，就看你刚才之言行，便可定你一条通共罪。来人，把他押出去毙了！”