“你不能，你连自己都保护不了，更别说杀鬼子了？”

梅林面对她坚定地说：“我是男子汉，我说到做到。就算我杀不了鬼子，我参加游击队也要替你报仇。”

此时晓慧的情绪极不稳定，当她再次哭闹，碧如果断地将她打晕。梅林一怔惊异地瞪着父亲，目光中带着一种责备和愠怒。碧如见敌船已渐渐逼近，也不再吱声，迅速将两人拉进船舱。汽艇在芦苇四周游戈了好一阵子，直至天空隐隐出现闪电，才掉头离去。

碧如钻出船舱，见敌船已自走远，抬头只见天空浓云密布，远处隐隐传来雷声。心想天将下雨，这才进舱吩咐船家：“师父，没事了，快开船吧。”

那船家刚才受了一番惊吓，双足仍在发抖，这时惶恐地走出船舱，见敌船确已走远，这才定了定神收起铁锚，起稿开船。

船行至湖心，忽见一道闪电划破天空，接着“哗啦”一声惊雷，大雨倾盆而下。但过了片刻，云过雨止，西边透出日色来，湖面上芦叶皆湿，风凉景清。

小船划过一段湖面，便开始朝北航行，曲曲折折的转过几道芦巷，小船终于停靠在潭东大浜头。船停稳后，当梅林搀着李晓慧刚出船舱，岸上便有人大声喊道：“大小姐回来啦！”

众家丁奔走相告，消息很快传进李府，李传奎大喜，急忙率众出来相迎。

刚出府门，便见一名家丁领着晓慧上前禀道：“东家，大小姐回来啦。”随即扬手一挥闪到一旁，李传奎且惊又喜，上前看着女儿，但见晓慧已是云鬓散乱，面容憔悴，目光呆滞，跟以前漂亮娴静的她简直已判若两人。

李传奎见她神色异常，心头猛然一怔，抬起头来，惊疑地注视着女儿，低声说道：“晓慧，你怎么啦？我是你爹。”

但晓慧仅傻傻地一笑：“你是我爹？你不像我爹，你不是。”说着目光便转向碧如：“他才是我爹，你不是。”

碧如一个激灵，道：“晓慧，甭装了。”说着朝李传奎拱手道：“李庄主，我把你女儿交到你手上了，我们算是两清了，告辞！”说完拉着梅林转身便走。

“慢！”李传奎突然冷笑一声，阴沉沉道，“你把我好端端一个女儿弄成这样送到我府上？没这么容易！”

碧如转过身不再理他，梅林心中一软，转过身大声说道：“晓慧，对不起，你保重！”他忽然转身跑到李传奎面前说道：“李乡长，我发誓，不管晓慧变成怎样，我愿意照顾她一辈子。”说完竟扑通一声跪倒在李家父女跟前。

李传奎一时惊愕不已。还未等他缓过神来，碧如却已抢步上前一把拖起儿子，愠怒道：“她弄成这样，全是东洋人一手造成的，要找也得找东洋人算账！与我们何干？”说完不等儿子再分辨，一把拉过他夺路便走。

李传奎知他所言非虚，且也知晓他的厉害，自也不敢再为难两人。

待晓慧入府，便嘱两名丫环为其沐浴更衣，梳洗打扮。虽然经过一番梳洗，晓慧已恢复了往日的娇美，但她时好时坏的神志，令李传奎愤懑不甘。心想：“好好的一个大家闺秀，如今却成了残花败柳。”他不甘，他决心报复！

再说父子俩出了李府，一路上偶有争执，但见梅林猛然止步，埋怨父亲道：“爸！晓慧是个心地善良的姑娘，伲不该这样对待人家。最起码要把人家的病治好，我对不起她，是我害了她。”

碧如却不以为然：“我早就说过，甭跟李家的人来往。现在好了，出了事就不知所措，如若不把她及时送回，李家便会因此纠缠不清。前日我连夜进城就是让你尽快将大小姐送回李府。现在好了，总算了却了一桩心事。”

“可是爸，我总觉得这样做对不起人家。”梅林欲言又止。

碧如猛然转过身来，惊异地看着梅林：“难道你看不出来？李传奎分明是想利用他女儿进庄察看伲山庄布局，然后借东洋鬼子除掉我们，最终霸占整个朱家产业。想不到这回李传奎是搬起石头砸了自己的脚！”

梅林努力调正自己激动的情绪，“晓慧和她爹绝不是一条船上的人。我了解她，她很善良，也很脆弱，否则她一定不会变成这样子。”

碧如吃了一惊，听他言下是早已爱得如痴如狂非她不娶了。但无论如何，不能同李家搭上亲家，否则后患无穷！他定了定神，动容地说：“说心里话，她变成这样，我也很难过。但说到底，她是被日本鬼子害的，我暂且可以抛弃同李家的恩怨，日本鬼子才是伲共同的敌人，这些儿女私情又算得了什么？”

梅林生性忠厚，这时在父亲的劝说下终于定下心来，跟随父亲身后返回山庄。

但入得庄来，却见静悄悄的情状怪异至极。碧如暗叫不好，随手拔出短刀，快步朝院里奔去。但见院门大开，院内满目疮痍，屋里一片狼藉。原来朱家已被人洗劫一空。

碧如紧握飞刀，警觉地审视着屋里的每一个角落。他心念一动，推开虚掩的房门，闪身进去。然后吸了一口真气，飞身掠上阁楼。梅林随后跟入，并反手带上门。

碧如打开密室取出保险柜，发现里面那张唐寅画已经不翼而飞了。他一个激灵，心想：难道彩云和孩子们已遭不测？他默默向上苍祈祷，但愿他们能逢凶化吉！但眼下情势，看来定是凶多吉少。他下得阁楼，飞一般冲出房门，他四下奔窜着，努力寻找着，但找遍