点，将船撑入湖中。那船儿在荡漾水波中缓缓向湖中心开去。

杨凡凭栏而望，只见湖光山色，美不胜收，清风徐来，绿云自动，心中也觉畅快！

冯书吏与宫贤两个着意劝酒，那老者只呆呆傻坐。转眼船到湖心，那几名舟子解开小船，跳了上去，自划到岸上去了。

杨凡见了一愣，道：“这几个舟子到何处去？”

冯书吏哈哈笑道：“凭天之力，借水之功，从流飘荡，任意西东。这才是天人合一的乐处！”又劝杨凡喝了几杯酒，给宫贤使一个眼色。

宫贤起身道：“今日老汉借冯老先生寿诞之际，邀杨班头到此，此时此处，上不着天，下不着地，出我之口，入君之耳，清净得很！实在是有几句掏心窝子的话儿要讲！”

杨凡伪作惊讶道：“小人不过一个区区贱役，有什么话，宫老爷吩咐便是，何须如此？”

冯书吏笑道：“杨班头手段了得，那是不必谦虚的。只是所谓强龙不压地头蛇，杨班头再厉害，到底是外乡人。我冯家在清水县中扎根百余十年，全赖祖宗福荫，也算是有些势力！有道是冤家宜解不宜结，我有心交杨班头这个朋友，不知道杨班头意下如何？”

杨凡起身，大声道：“冯大官人这般讲，可折煞小人了，万万不敢当啊！”

冯书吏微微一笑，道：“今日宫先生还有几句话讲，不妨听他说了！”

宫贤从怀中掏出一张纸来，推到杨凡面前，道：“老汉近日听闻杨班头求田问舍，恰巧老汉有一处宅子要转让，只不知道入不入得杨班头法眼？”

杨凡看看那房契，果然便是宫贤在县城中的大宅，不由心中暗笑，却伸手将那房契推了回去，推辞道：“宫老爷又来消遣小人了。小人是个衙役，每年的工食银不过五六两银子，宫老爷这一座宅子，便是小人不吃不喝，做上一百年的衙役，只怕也买不起！”

冯书吏摆手道：“杨班头说哪里话来？我冯湖既要交你这个朋友，便没有要钱的道理！”他伸手将那房契又推给杨凡，道：“我冯某人虽是个读书人，却也是讲义气的，只要杨班头肯交我这个朋友，这一座宅子又算什么？”

他见杨凡并不言语，又道：“杨兄弟不必多疑，实则愚兄也有求到杨兄弟处！”

宫贤趁机道：“都怪我那个不争气的管家，好端端地，老汉又不曾亏待了他，不知什么鬼迷了心窍，竟去偷盗杜大官人家的当铺。本来老汉也不想理他这一回事，只看在他跟随我多年，没有功劳也有些许苦劳，因此还请杨班头高抬贵手，放他一马！”

杨凡心中暗道：“这两个一个比一个鬼，先不提放人，倒扔了这一套‘凶宅’给我收买人心，叫我不好推脱！实则那曹管事是死是活他又如何放在心上？只不过知道我已提前审问了曹管事，拿了口供，那曹管事又在口供中将他攀附了出来，再则曹管事必知晓他的不法情事，他唯恐我严刑逼供问了出来，这才迫不得已，要将他弄出来！”

口中却道：“宫老爷这般爱护下人，便是小人听了心中也是暖暖的，只是这案子自有苦主，若是小人私放了曹管事，只怕杜大官人不肯！”

宫贤笑道：“这个不劳杨班头费心！”又在怀中掏出一张纸来，递给杨凡。

杨凡接过来看了看，原来是杜大官人所写，说是自己当铺中的先生不慎遗失了财物，唯恐主人怪罪，这才伪作被盗，想那曹管事必是在路上拾到金钗，不该得罪云云。

宫贤道：“杜大官人的损失，老汉尽已加倍补偿了！杨班头不必忧虑！”

杨凡看得心中有点发冷。不过才一两天的时间，这冯书吏与宫贤两个除了在审问曹管事这件事上落后以外，事事都算在了自己的前面，便说今天这一局，自己满以为胜券在握，不想自上了这船起，便丧失了主动权。

照这冯湖所说，他分明是要与我休兵罢战，这话是真是假？其实不管是真是假，杨凡都明白，今天冯书吏将事情做到这个地步，自己实在已经没有了拒绝的余地。

杨凡笑了笑，道：“小人心中早已仰慕冯大官人、宫老爷两位多时，只是小人是个贱役，怕是辱没了两位！”伸手从怀中掏出那曹管事的供状，递给宫贤。

宫贤大喜，掏出火折，将那供状点燃，顺手扔出窗外，那供状顿时化作一股飞灰，淹没在水波浩淼之中。

冯书吏拍手道：“好！杨班头果然痛快！”又道：“这宅子既是杨班头的产业了，必须定个买卖契约才好！今日我便做个中人，为二人立这一桩买卖！”他本是吏道纯熟，刷刷点点，片刻便写好了买卖契约。

杨凡也正要这一纸契约才肯安心，也不再推辞，便与宫贤两个签名画押按手印。

冯书吏扯了杨凡的手道：“还有一件小事，望杨兄弟不要推辞！”

杨凡拍着胸脯道：“大官人只管吩咐！”

冯书吏往岸上一指，道：“郭洪那三个不晓世务的，开罪了杨班头，活该杨班头给他点教训，只是他们三个都是书吏出身，吃不得衙役的苦，还请杨兄弟准了，让他们三个再做书吏！”

杨凡皱眉道：“不是小弟不肯，只是我这手下，人手实在短缺得厉害！”

冯书吏笑道：“三条腿的蛤蟆没有，两条腿的人多得是！杨兄弟只管去找几个体己听话的伴当来，我绝不作梗！”

杨凡笑道：“