歌声消失后，小径必经之路上、士兵队伍左侧隐隐出现了一排暗灰色的人影，短手老大眯着眼睛观察，这些人全是山谷村民的衣着打扮，手中都持有打猎的武具。

人影中出现一位老者的刚毅话语：“石堡的士兵们！带着武器进入黯雾小径并不是受欢迎的行为！因为这里居住着狼烟村民！”老者的形象渐渐走近，正是茨冈族长。

另一侧的人影中也发出声音：“交出射伤我村民的凶手，伤我者必遭猎喉！因为我们是猎喉村民！”

其实，在短手老大清早离开冽冰镇之时，队伍的行动就已被山谷村民察觉，而小径被射伤的村民，已经是村民们布下的第二道哨探了。狼烟村和猎喉村出于自保，罕见地结成同盟，在黯雾小径预先设下埋伏。茨冈族长与猎喉村新推举的青年族长共同意识到，唯有扼守小径的险要地形，才有与石堡士兵一搏的机会，一旦小径关口被打破，村民们将面临无处可守的劣势。

短手老大稍稍镇定下来，他试图用严厉的话语来占据形势上的主动权：“我是冽冰镇新任治安官……”

“我们知道你是谁，贼王！无论你窃取的是金银还是官职！就在几天前，你还领着一群街头混混，企图敲诈我们的村民！即使你今天不率兵冒犯，我们仇恨的荆棘也早已蔓延了！”茨冈族长犀利地讽刺道。村民们冲着短手老大发出一阵嘘声。

短手老大见村民们的态度已经不留任何余地，于是迅速地判断了局面：正前方是狼烟族村民，左侧是猎喉族村民，此地黯雾缭绕，无法辨别究竟来了多少人。但从村民的武具来看，远不及己方；另外，一百名士兵的数量，是自己出征前早已计算好的，在人数上也不处于劣势。

人手不缺，武具不差，这一仗能打。

短手老大摆出傲慢的架势说：“冬雾山谷隶属于帝国和壁炉堡的版图，按照律法，必须派驻帝国士兵进行治理，看今天谁敢阻拦？剑士举盾推进！弓手向敌方埋伏位置任意射击！”

弓手们举臂挽弓，一支支飞箭射向山谷村民埋伏的大致方位。反复射击几轮后，小径陷入死一般的寂静，既听不到村民的猎歌，也瞧不见任何可疑的人影。

短手老大信心一振，激励道：“剑士举盾！沿小径前进！夺取村庄后，野味、兽皮、妇女，任意劫掠！”

原地下兄弟会的大汉们听到这句，人人欢呼雀跃，也顾不得什么举盾、什么阵型，撸开了臂膀向前冲。但原属于巴菲尔德的士兵却有些惊讶，他们迷茫地望着短手老大，怀疑自己的行径与强盗有何分别。

就在此时，小径正前方隐隐传来“轰隆”之声，好几截粗大的圆木从上坡滚来，那些冲锋在前的地下兄弟会大汉们又忙不迭地调头逃命，撤退途中你推我搡，互相绊倒了不少，来不及从地上爬起的人，便被圆木活生生地碾过，惨叫不已。

圆木滚动的速度由快变慢，渐渐卡在小径正中，拦住前进的路。短手老大定睛一看，这圆木上竟还沾染着油迹。旋即，几支包裹着油布的火箭从埋伏点飞来，精确命中圆木，圆木“嘭”地闪耀出巨大的火焰，来不及躲开的士兵们，皮甲上沾到飞溅而来的火花，也变成一团奔跑的火球。

短手老大再次被山谷村民们打个淬不及防，他暗暗后悔道：“人人都说黯雾小径易守难攻，今天经历之后才有这么深刻的体会！帝国始终无法征服冬雾山谷，必然是有原因的！”

纵然士兵们的进攻失利，但山谷村民的人数仍相对较少，武具也较落后，只能依靠埋伏之利、地势之利占据优势，并不能正面战胜石堡的士兵，能够稳守就已是最好的结果，再加上准备仓促，设下的滚木陷阱仅是就地取材，后续伏击手段匮乏。

而另一边，短手老大虽然急于进攻，但在此不利局面下也不能逞强。他呼喊着撤退，山谷村民们也不敢妄追。短手老领着士兵们退开一段，心中仍有不甘，发觉村民们即停止了伏击，又无人趁机追攻，头脑中思绪一闪，便挥出长剑，愤怒叫嚷道：“停止撤退！停止！乡巴佬们根本不敢正面作战！他们只是虚张声势！反攻！反攻！后退的全都关地牢！进攻的全都赏银币！”

石堡的士兵们并非新兵，他们也大概摸清了山谷村民们的实力，便重新集结阵型，一步步向前逼近。短手老大又在阵型中威胁道：“不准消极进攻！若敢违抗我的命令，即是违抗壁炉堡的命令，违抗盖根爵士的命令！必遭流放！”

流放，是一种非常可怕的惩罚，被流放者不受帝国法律保护，他们的地位、名誉、财产会被领主全部剥夺，然后驱离家园，其他城堡和村庄也不允许收留、接纳。因此，在衣食、住所和安全都无法保障的情况下，流放者生不如死。

士兵们迫于命令、畏惧流放，开始强攻。山谷村民们在人数、武具上都处于劣势，不敢正面对攻，只得以雾气作掩护，边退边战。但阵地很快就失守，村民们失去了最险要、最易守的地形，劣势越来越明显。茨冈族长朝着远处一侧大声喊道：“猎喉村村民！一定要守住，这是我们共同的山谷！”猎喉村也有人呼应道：“你们也要守住！我们已经……啊呜！”话说至半截，那名猎喉村村民口中便发出痛苦的呼号。

黯雾沉沉，茨冈族长虽然看不见猎喉村作战的场景，心中却无比清楚，猎喉村的汉子们