如果在你临死前允诺一个愿望，你会选择什么？

老雪狼会选择孤独地死去，这是野性的悲壮；妮儿温会选择回归世界之树，这是精灵的传统；而我一定会选择逃避死亡、再活百年。呵，可悲的人类。

冬季昼短夜长，冬雾山谷更是如此，天亮得晚、黑得早，日照时间只有十二烛（烛：计时单位，一烛等于半小时。）。默诺不知道自己沉睡了多久，等他睁眼，天色已经透亮，身旁的篝火仍然在微微燃烧，估计是妮儿温帮忙拾了些柴火。

妮儿温此时正站在隘口的高处眺望远方，她见默诺醒来，便报以友善的微笑，说道：“今天有雪，你要是休息好了就早点回家吧！”

默诺抓起一捧雪擦干净脸，跑到妮儿温身边，对着太阳伸出巴掌，用山地人特有的方式测算时间：食指的宽度等于两烛时间，以地平线为起点，太阳顶端为终点，距离有五烛，看来快到中午了。默诺搓了搓手，说：“昨天您的身体很虚弱，今天好些了吗？”

妮儿温淡然地答道：“虚弱是因为世界之树上给予我活力的那片树叶即将掉落，所以我的身体再也无法好转。感谢你的关心，愿北方之星闪耀你的旅途！”

北方之星是指向天空北面最亮的一颗星，只要循着它的方向，在旅途中就永远不会迷失。默诺清楚该是分别的时刻了，他大声说：“也愿您早日回归世界之树！还有，我发誓不向任何村民透露你的存在。”狩猎时遇见虚弱的女精灵，估计村民们也不会相信这种故事，甚至还会招来讥讽嘲笑。

“洞察心灵是我的专长，所以我并不怀疑你的誓言。”妮儿温继续说道：“我已经独自在这座山谷巡林六十年，熟记这里的每寸草每棵树，想发现我的踪迹并不容易。记得刚踏上这片土地时，我对你们猎杀动物的行为感到耻辱和厌恶，可时间越久我就越能理解这里的生存方式，毕竟在残酷的自然中求生，谁都不容易。我曾多次在你们村民危险的时候暗中相助，也乐意与你分享我的故事……一个即将离世的精灵还有什么好顾忌的呢？”

听到这里，默诺竟感到有些心酸，联想起自己的身世，他勉强笑了笑，说：“我同样乐意告诉你属于我的故事，我是孤儿，从小就没有亲人朋友，你算是我结交的第一位朋友了，妮儿温精灵朋友！”

“朋友……自从我踏上这片土地开始就再也没听过这个称呼，人越老就越害怕孤独，也就越想认识朋友。很荣幸认识你，默诺朋友——人类巡林者。”

妮儿温的洞察力或许是正确的，默诺的确拥有巡林者的天赋和才能，但未来充满了未知，只有时间能证明一切。

妮儿温单薄的身影渐渐远去，消失在苍茫的山谷深处。默诺叹了口气，不知道冬天结束后她能否回到故乡，也许自己再也见不到生命中的第一位朋友了。

生活还要继续。默诺把老雪狼拖回村子，马上引起了几位村民的议论：“快瞅！默诺那小子居然猎了头大雪狼！”

“又是一个人回来的，他从来都是单独狩猎！”

“我那几个孬种崽子要是像他这样能干就好了！”

几个爱凑热闹的小青年围住了默诺，上下打量着他，异口同声地询问：“果然好身手啊，默诺！哪儿觅到这么个大家伙的？”

默诺孤单惯了，反而不喜欢被别人关注，他冷淡地回答：“昨天猎的。”

“猎的？蒙谁呢！你和雪狼身上都没伤口，肯定是雪狼冻死了，在半道儿上被你小子捡的便宜！”

“嗯，捡的。”默诺不屑争辩，也不愿意把昨天的真实经历说出来。

眼看从默诺身上寻不出什么乐子，就有人就站出来安慰道：“不管是猎的还是捡的，只要你能平安回来就好，其实大家都挺担心你的。另外，记得分点儿肉给咱们几个邻居尝尝鲜。”冬季动物稀少，所以村民们在秋天就尽量多猎一些，然后把多余的肉熏制储藏起来备冬。只是天天吃熏肉也有些嘴腻，所以难免有人瞧着默诺的新鲜猎物眼馋。

默诺也有少量的熏肉储备，勉强够熬一段时间。可他独自闷在家里实在无聊，又没有家人朋友陪伴，索性每天坚持去山谷里踏雪狩猎，只有野外才是他真正的归宿。人就是这样，虽然过着群居生活，可是形同陌路。雪狼就不同，刚才还是独行一只，转眼就能嚎来一群。

还好默诺的家坐落在村庄的最边缘，他的这次狩猎事迹才不至于引起全村人注意。不过把他面前的建筑称呼为“家”似乎有些牵强，准确地说应该是经过潦草改造的废弃木棚。

邻居大婶送的，凑合着住吧！这一住就是十八年。关于默诺的身世，村民们都不愿提起，他也没有这方面的任何记忆，反正从记事开始，自己就是一个人生活。

默诺钻进小木棚，只见简单寥少的家什整齐摆放——木床、矮凳、火炉，仅此而已。他开始升火、解冻猎物、剥皮、割肉，动作熟练麻利。自己留下一条狼后腿，多余的狼肉全部分送到邻居家，又把狼皮换了两枚银币（金币和银币，是人类流通货币，币值按1比100换算。）。忙完这些，天就已经全黑了，默诺舒舒服服地躺在自己的小木板床上，眼睛盯着屋内的炉火出神，思绪遥想到无尽的远方生长着枝叶繁茂的世界之树，树枝高大苍劲，整齐指向北方之星，在大树之下则是妮儿温友善的笑脸。