又湿又软，还有点痒，手背像被一把带着软刺的肉刷刷过。

当时李穆正在和侯离说话，看见侯离似乎心不在焉，两只眼睛不停地望着自己身后，似在瞧着什么，回头见状，一声怒喝，吓得小白虎一个哆嗦，迅速收了舌头，滚到笼子角落，缩着脖子，一动不动。

它似乎害怕李穆。

这事过去好些天，李穆还被洛神拿来埋怨。李穆暗中忍着，终于忍到大半个月后，兽医说那白虎的伤腿应该差不多好了，拆了绑带，立刻行动，叫人将虎连笼搬上了车，亲自送着，远远要将它放走。

当日，李穆道危险，不许洛神同行。那高桓是个爱热闹的人，早听说了白虎的事，便兴冲冲地跟着同行。

李穆恐放得太近，它会骚扰居民，故大清早出发，疾行一天，足足出去了数百里外，到了一处密林之前，方停了下来，打开笼门，放出白虎，自己和随行，退出几十步外。

那小白虎从笼里出来，没立刻就跑，在笼子旁，不住地徘徊，张望着李穆这边的方向，竟似还不肯走的模样。

“姐夫，小乖乖似有灵性。它是不是想回去，寻我阿姊啊？”

高桓看着，说了一句。

李穆很不高兴。

白虎分了妻子的注意力，和自己说话，三句离不开它也就罢了，不过一只畜生而已。

叫他更不爽快的，更是侯离。

他那点伤，早就可以回去了。偏这么久了，借口要管这只畜生，一直赖着不走。

每回洛神只要去看虎，他必会在一旁跟着，殷勤至极。

实是忍无可忍。

李穆盯了眼还在跟前徘徊不去的虎，一语不发，走到近旁一棵树旁，折下一根儿臂粗的树枝，拿在手上，上前几步，举起树枝，冲着白虎大喝一声。

小白虎立刻后退，朝前跑了几步，却又停下了，回头望了眼来的路，长长地吼叫了一声，终于撒开四腿，身影宛如一道白色闪电，消失在了密林之中。

高桓次日回来，把当时情景，绘声绘色地学给阿姊听。

洛神听了，怅然若失，心里难免有点怪李穆狠心，竟然就是不让自己同行。当晚他回来，便没给他好脸色。

李穆却终于觉得高兴了。

先是赶走虎，又送走了再也寻不到借口赖着不去的侯离，一天之内，两样叫他看了极是碍眼的东西都消失了，心里很是舒服。知妻子在生气，当晚在床上抱住了，百般卖力，侍奉得妥妥贴贴，次日起来，她便又郎君郎君个不停，满屋子都是她娇声俏语了。

过了半个月，一日清早，洛神又想起小白虎，也不知它如今如何，正挂念时，高桓气喘吁吁地跑了进来，说一大早，城卒打开城门时，发现城门口的地上，竟有一头被咬死了的雄鹿。也不知是怎么回事，吸引了很多人去看。他凑热闹也去了，看见地上留有两行兽足脚印，瞧着像是虎踪，他便疑心，是先前放走的那只小白虎又回来了。

此后，隔三差五，一大清早，城门附近总会有猎物的踪影。要么是鹿，要么是狐，有一回，竟还是一头野猪。又陆续有守夜的城卒出于好奇，盯牢下头城门，果然看见半夜时分，似有一道白色身影在城门附近出没，想再看清楚些，眨眼却又不见了踪迹。

次数多了，李穆自然也听闻了。担心万一真是白虎在义成附近徘徊不去，恐制造恐慌，更万一伤了居民，便特意组织人到附近四处追索，但却无果。

寻不见虎踪，他也只好作罢了。

时令已进入深秋，天气渐渐地冷了。垦出的田里，今年秋收刚完，便又种下冬季小麦。仇池那边，也一直源源不断地送来麻，洛神组织城中妇人，不停地生产织布，储备冬衣冬鞋，而忙碌之余，她用剥下来的鹿皮，给李穆做了双靴子。顺便用多余的料，给先前因为自责愧疚而一直郁郁不乐的阿鱼也做了一双，既是安慰，亦是让她双脚能够安然过冬。

而李穆，这时候，也再没有心思，再去和一只老虎或是倾慕自己妻子的男子拈酸吃醋了。

北方战乱，正进行得如火如荼。

在义成的北方，西金和北夏为争夺长安，大战不止。

不止如此，北夏的南面，亦燃起战火。

一支由许氏和陆氏霸府共同组成的大虞军队，借了这个机会，开过长江，从许氏经营多年的荆襄出发，目标直指南阳。

许氏军队，由将军杨宣统领。陆氏则由陆柬之监军。

北夏腹背同时受敌，倾举国之力，苦苦支撑两个月，到了这一年的腊月，还是敌不过大虞联军，丢了南阳。

眼见大虞军队就要深入豫州腹地威胁洛阳，而另一头，西金军队，更是势头凶猛，接连打了个胜仗。北夏皇帝在权衡过后，终于做出决定，放弃长安，收缩兵力，回兵豫州，全力对付图谋洛阳的大虞军队，以保京都。

李穆一直密切关注着双线战事。每日，传递最新消息的斥候身影，纵马出入城门，往来不绝。

大规模的战乱，制造了无数的无家