家中下人见家主这般模样，谁都不敢吱声，唯有老管家上前回话：“回家主话，大公子正在督查各门防御，老仆这就派人去请。”

“还有！传令下去，各处城门紧闭，让兵丁都看仔细点！没有令牌不准通行。”

“喏！”

焦作看着老管家离开，吐出一口浊气，目光再度黯淡无神。

不久，焦矫就风风火火地赶回到家中，还没见到老头子就大嚷：“父亲，三弟怎么样了？”当焦作抬起头看时，焦矫吃惊，这还是老父么？怎么才半天，父亲就苍老成这样。

“你弟死不了，就是丢了魂。我叫你回来不是让你去看三儿的。你跟我进来。”

说罢，焦作欲强撑起身，却一时起不得。焦矫快快过去扶起老头子，跟着老头子走进书房。

“我们败了。”

“什么？”焦矫不明白，全城近在掌握中，即使来自丹阳的外援败退，郡兵回攻，可焦氏的门客家兵不少，而且他还与钱塘大族勾搭上了。老父是不是老懵懂了，怎么就说自家败了。

“父亲，大好形势怎么说这种话。”

“你明白。句余山那边至今连个报信的人也没有来，可见他们是败了，我们的探子回报说至少五千郡兵正在回撤，也就是说郡中大军几乎无损。光是这五千人马回到山阴，单凭我们焦氏也不一定守不住。”

焦矫不敢打岔，继续听老头子说。“可是山阴城跟咱家不是一条心。不要说骆家还是商家这些大世族，还有董家、周家这些小世族，都没有表态尾附我焦氏。这是人心不向。”

“儿子就把不服从我们的家族抓起来，免得他们背后捅刀子。”

“蠢材！不能动他们，而且你还要约束手下人不得扰民。你还没发现，最大的变数是那海归郑氏。”

“那海归郑氏固然有两下子，居然把族叔的山越兵打退了，还伤了三弟，可要是他们敢来山阴，儿子正好给三弟报仇。何况如果郑氏敢来攻城，全城同仇敌忾，山阴人还能帮外人不成？到时怕就是骆家和商家也要跟咱们一条心的。”

“你怎么就这么蠢。”焦作叹息道，“也不怪你，我也小瞧了这郑氏。郑氏能得天子封爵，任为将军，自然有相应的实力。我之前被怒气冲昏了头，居然没想到这一点。不光是高迁屯郑氏打退丹阳山越兵，就是东去的特使车队，也有整百郑兵。变数就在其中！郡兵什么能耐你不知道，黄龙罗的贼匪有多凶残你也不知道么？”

焦矫想想也是，姜还是老的辣，自己所思所想就没有老父深沉。

“郑氏实力雄厚，战力强劲，是我所料不及。所以，郡中大军一到山阴，郑氏多半也会发兵前来，甚至来得更早！可是，咱家那些盟友，口惠而实不至，你觉得还有胜算吗？他们在等，除非我们赢了，不然他们不会出手相助，还恨不得咱们跟官军拼个惨胜。如果我们输了，你以为他们不敢落井下石吗？蠢儿！”说到这里，焦作泪流满面而抚着焦矫的头发。大儿子也开始老了，虽说不上愚钝，可还是比不上自己，他担得起焦氏一族数千口人的将来吗？

“儿啊！你还记得之前老父给你说的话吗？”

“记得。父亲说咱们举事不是要学句章许氏叛汉，自号阳明皇帝。咱家是要把欺压我们的太守徐圭杀了，然后将杀太守之罪推诿给山越和黄龙罗，而我焦氏则收复郡城，保护桑梓，维护乡民，立下大功以求封赏。”

“对，我们焦氏绝对不能学许生、许昌父子，去作反贼这等蠢事，落个夷家灭族的下场。原本只要高迁屯或者句余山有一路能成功，我都有把握经营出平叛复郡城的局面。可是，现在这个目的是不可能达到了。两头失败，必有活口，肯定会牵扯到我焦家，何况我们攻占山阴囚禁太守，那是板上钉钉的口实，焦氏脱不了干系。”

“父亲，我焦氏就坐以待毙么？”

“知道为父为何不让你进太守府么？严禁你参加掠夺害民么？”

“儿愚钝，请父亲明示。”

“那是我为焦氏一族留的后路。那是为了不让你作恶人。你要去把徐圭那老鬼悄悄放出城。”

“父亲！现在怎么能放了他？至少他能当人质！”

焦作双目爆张，双手抓着焦矫的肩膀说：“放了他，然后告诉他，今日之事全都是为父为报付徐圭与郑森的私怨而为，焦氏其他人等一概不知。那是因你堪为人子，不能忤逆老父才做出此等事情。你焦矫对太守对楼船将军没有丝毫的不敬。然后向他求饶！请他饶了你，饶了焦氏！大汉以孝治天下，只要你处处不离一个孝字，这样，徐圭只会问我一人之罪！至于郑氏会怎样做，我也不知道，只能听天由命。”

“父亲！儿子怎么能做出如此大逆不道之事！”焦作朝老头子跪下磕头。

“你听着！现在徐圭被我软禁府中，他不知道外面的事情。如果等到大军攻城，那时再放徐圭就没有意义了，必须抢在徐圭知道真实情况以前将他放出城。”

焦作见儿子欲言，再说：“别打岔！事情还没完。等到大军攻城，你还要悄悄打开城门，将大军放进城中，以求将功赎罪！这也是父亲的唯一生机，你懂了吗？”焦作最后一句话尾音拖得很长，双手如鹰爪揪着焦矫的衣领。

“儿子都懂，可是儿子怎么能如此不孝？置老父于危险而不顾！”

“痴儿