漕帮老二漫不经心的摆了摆手，示意他快去快回。漕帮老大看着贾琏远走的身影，不知怎么心里一阵忐忑，想了想，立刻开口说道：“琏二爷暂且等一等，我也想方便一下。我们一同过去。”

贾琏心下一突，面上却满不在乎的笑道：“那就是再好不过的了。我还想着黑灯瞎火的，我一个人有些不安心。”

漕帮老大微微一笑，跟着贾琏身后往偏僻处走去。

这种荒郊野岭的地方，想要找茅厕是不可能的。几个人只好站在荒野地里方便方便。直到自便已毕，贾琏依旧没有想到更好的借口脱离漕帮老大，更不可能掐着时间跑到和林如海等约定的地点。贾琏新心中不免有些慌乱。

漕帮老大眼中闪过一抹冷色，开口说道：“琏二爷想什么呢，不若我们这会子就回去吧。”

心中却道：“且容你这会子迟疑，到了明日有你好看的。”

贾琏哂然一笑，跟在漕帮老大的身后默然不语。

两人走了片刻，眼看着前头已经出现亮光，即刻就要回到码头了。贾琏心中越发急切，悄悄的停住了脚步。

漕帮老大感觉不到身后的脚步声，心中冷笑不语，转头问道：“琏二爷怎么——”

一句话未说完，突兀的摔倒在地上。

贾琏心中吓了一跳，差一点便叫出声来。却见漕帮老大身后的位置站着一位穿夜行衣的男子，男子伸手摘下蒙面的黑布，贾琏认出来这人乃是沈轩的亲卫之一。提着的心总算放了下来。

那沈轩亲卫冲着贾琏低声说道：“我等在原处等了二爷许久，也看不见二爷的身影。便知道二爷可能被这两人给绊住了。赖大人叫我来接应二爷，我们快且回去。”

贾琏点了点，忙不迭的跟在那亲卫的身后往林子里走。

与此同时，漕帮用来引渡私盐的码头也被林如海带着官兵及沈轩的亲卫们重重包围。漕帮众人猝不及防，立刻上前打斗起来。只是漕帮虽然人多势众，但林如海此番所带官兵都是衙门里的精锐，且沈轩的亲兵各个都是历经百战的老兵，对付漕帮这群乌合之众自然半点儿问题都没有。不过盏茶功夫，漕帮众人除了漕帮老二窥空逃脱之外，所有人都被抓了起来。

林如海当夜酷刑审理漕帮帮众，漕帮众人不经严刑拷打，大部分人将自己所知道的讯息全部吐了出来。林如海又连夜收整官兵按照漕帮的口供查抄了不少官宦之家。赖尚荣则连夜密奏圣上，只第三天一早的功夫，江南官场部分官员与当地势力纠结，大肆贩卖私盐的密奏便呈到了大明宫的御案之上。与此同时，林如海所撰写之奏折也经官方渠道一层层递到内阁之中，霎时间引起轩然大波。

乾元帝在接到密报的第一时间便下令处在江南地带的暗卫绝对配合赖尚荣的行动，争取将异己势力一网打尽。随之而来的一个多月，江南官场动荡不安，每天都有被官兵围住宅院，抄家入牢的官宦大臣。每天都有被推到刑场斩首的犯官罪人。其中便有漕帮老大以及漕帮所有被抓获的帮众当中手上有人命案子的。

江南官场各处肥缺大片大片的空缺出来，圣上趁此机会安插人手，终于将江南官场大半势力收入手中。其余剩下一些汤汤水水，自然也都给倾向于圣上一脉的世家官宦们瓜分了。不得不说的是，贾琏在此案中立有大功，在林如海和赖尚荣的联手举荐下，也成功谋了一处从六品官职，于明年年初上任。

整肃江南官场的行动风风火火一直持续了三个多月，方才渐渐的平稳下来。当一切尘埃落定之时，又到了秋末冬初，一年岁底的时候。

而按照圣上的意思，林如海也该退位让贤，将权利让渡给赖尚荣，然后自己回京担任大学士一职。林如海心知肚明，自己原本是上皇的心腹，后来虽然见机行事改投在圣上门下，但绝不比赖尚荣这种圣上自己提拔的心腹受重用。况且赖尚荣能有今日之成就，与自己当年一力提携也分不开。倒也乐得做顺水人情，将自己积攒多年的江南人脉关系一一交托到赖尚荣的手上。并为他仔细分析了江南官场形式以及今后几年的发展方向，待到全部稳妥交接过后，方才打点行礼土仪等准备上京。

赖尚荣这厢如何感恩戴德自然不必细说。

是日，车马行礼收拾齐备的林如海便要带着小女林黛玉回京。赖瑾和沈轩两位钦差自然也要跟着林如海一块儿回京。至于贾琏，也要听着贾母的吩咐将林黛玉一路送回京去。

于是众人便约定一路返回。

扬州城外，风景萧瑟，离人依依。

赖尚荣看着自家身量渐长的儿子轻叹一声，开口说道：“此番一别，又不知道何日才能再相见了。”

毕竟两人如今都在朝为官，按律是不可随意走动的。这一番也就是赖瑾有圣上的皇命，才能在扬州多呆了一阵，以后恐怕是没有这种机会了。

赖瑾听闻赖尚荣的话，心中也是一阵的黯然。赖尚荣的妻子孙氏早已在马车上哭的跟个泪人似的。赖瑾心里难受，只得开口说道：“等到明年年底沐休的时候，我会和圣上说，看看能不能再来探望父亲。倘或可以，我会将瑜儿也带过来。”

赖尚荣点了点头，没有说话。

一旁林如海开口劝慰道：“儿女长大了，终究是要遨游九天的。我们做父母的，只要晓得儿女过得好就是了。”

赖尚荣叹息