林黛玉听了，哭的越发伤心。

贾宝玉见状，亦如五内俱焚。连忙上前劝慰道：“林妹妹别担心。兴许只是风寒之症，也许你到了扬州之后林姑父的病就好了呢！”

贾母这边看着，也开口说道：“我让你琏二哥哥亲自送你回去。一路上有他打点周全，定不会委屈了你。你去了扬州好好侍奉你父亲，兴许没两日他便好了。”

林黛玉默默点头，起身说道：“多谢老祖宗体恤。”

贾母微微一笑，将林黛玉搂入怀中又是一顿好言安慰。又嘱咐贾琏此番去了要精心照料黛玉，不论如何，定要将人再带回来云云。

这厢赖瑾见林黛玉此番情景，不免也担忧自己的父亲，遂开口说道：“左右我这边也有了假期，倒也想去扬州瞧瞧我的父母双亲。不如跟着林姑娘一块儿下扬州，相互也有个照应。”

贾母见了，越发应允。于是又安排一应土仪盘缠，作速择了日期，去往扬州不提。

众姊妹们又闲话半晌，尽心劝慰了哀伤悲恸的林黛玉，又吩咐紫鹃等尽心打点南下的东西，方才各自散了不提。

这厢赖瑾归家，却见大明宫掌宫内相戴权正在厅上等着。因赖家其余人等身份卑微，竟不敢上前。唯有骠骑将军沈轩和赖嬷嬷、赖大以长辈的身份在厅上陪坐。其余赖家人等都在偏厅守着。天寒地冻的腊月，虽然里头也有地龙，众人身上穿的也都厚重，但依旧显得寒薄。赖瑾瞧见此景，心下一酸。连忙走入厅中，给众人见礼。

戴权笑眯眯说道：“小探花可算是回来了。圣上传旨，叫你进宫一趟。”

赖瑾闻言，心下狐疑，不免问道：“戴公公可知圣上宣赖瑾有何要事？”

戴权依旧笑容可掬的摇了摇头，开口说道：“圣心莫测，奴婢怎晓得圣上心里头在想什么。只是见着圣上的神色和缓，想来心情也不错。”

赖瑾闻言，心下微放。这厢赖嬷嬷赶紧派人娶了一封何必亲自交给戴公公，口中说道：“天寒地冻的，劳累戴公公跑这一趟，公公辛苦了。”

戴权接过那荷包，笑意越发深邃。开口说道：“咱们做臣子的别让圣上久等，小探花还是快遂杂家入宫罢。”

赖瑾应诺，随着戴权入宫觐见不提。

大明宫中，乾元帝瞧着身量微章，愈发显出丰神隽秀的少年郎，勾唇微笑，开口说道：“听说扬州的林如海出事儿了。”

乾元帝用的是陈述语句，赖瑾听了不免心下一惊，躬身说道：“荣国府刚刚接到了扬州林大人的书信，说是身染重疾。”

乾元帝颔首应了一声，继续说道：“林如海也算是一个清流名官，倘或因身染重疾而死在任上，真是太叫人可惜了。”

赖瑾有些摸不透乾元帝的意思，只好闭口不语。

乾元帝又道：“听说你想陪着林如海的女儿回扬州，顺道探望你父亲？”

赖瑾只得又应是，心中却越发惧怕乾元帝的无孔不入。想来这荣宁二府也定然有乾元帝的眼线罢。只不晓得会是哪个。不过荣宁二府的下人本就爱嚼口舌是非，也许是乾元帝在别处听到了也未可知。只是这速度也未免太快了些。

这厢赖瑾暗自想入非非，乾元帝开口说道：“朕拨两个医术好的御医给你带去扬州。瞧瞧林大人的病可否能治。倘或治得了，便是他的造化。倘或真的不行，朕也无能为力了。”

赖瑾闻言，立刻叩头谢恩道：“圣上仁慈，臣等感激莫名。”

乾元帝摆了摆手，示意赖瑾起身。又从桌案上拿出一封圣旨和一封密旨交到赖瑾的手上，沉声说道：“倘或林如海没死，你便将那圣旨当众交给林如海，将这封密旨毁掉。倘或林如海死了，你便将这封密旨交到你父亲手上。”

赖瑾心下震惊，面上不免露出两分惊诧来。只是口中依旧乖乖说道：“微臣遵旨。”

乾元帝点头说道：“你性子沉稳，思虑周密，这一点朕放心。此番前去扬州，朕依旧赐你个钦差印鉴。只是你记得，倘或林如海没死，你便是钦差。倘或林如海死了，你只是个借着年假去扬州探望父亲的晚辈。你明白吗？”

赖瑾心中略有迷惘，却乖乖点头说道：“微臣明白。”

乾元帝又道：“此番你下扬州，未必是一帆风顺。朕特意指派骠骑将军沈轩一路护送你到扬州。依旧是如先前一般，倘或林如海没死，沈将军也是钦差之一，倘或林如海死了，你们两个全都是晚辈去见长辈。”

赖瑾心中狐疑更深，口中却依旧应道：“微臣遵旨。”

乾元帝也不想给赖瑾解释，当下挥手说道：“你下去罢。”

赖瑾收好乾元帝交予他的圣旨、密旨与钦差印鉴，躬身告退。

回到家后不免碰见沈轩。两人到书房里嘀嘀咕咕说了一阵，依旧也说不出个所以然来。赖瑾只好将心中疑虑暂且放下，全心全意准备着南下事宜。

因赖瑜从小在京城长大，对于赖尚荣夫妇的印象十分单薄。此番得知赖瑾要下扬州，便也吵着闹着要跟过去。只是赖瑾私底下得了乾元帝的示意，明知道此番前去扬州恐怕波折重重，自然不肯带着赖瑜去涉险。只好百般安慰哄劝，签订了无数条不平等条约，赖瑜方才惺惺作罢。