贾宝玉吞吞吐吐的说道：“不就是相互结为契兄弟罢了。我瞧见大家族中子弟多有此事，也没什么大不了的。”

赖瑾叹息一声。大业朝男风鼎盛，时下官宦贵族也都以养着娈童小戏为fēng_liú韵事，倒也没什么大不了的。可坏就坏在宝玉如今才十三四岁的年纪，那秦钟又是牵牵连连的自家亲戚，论辈分还得管宝玉叫叔叔。这当中便牵扯到了一层lún_lǐ世故。且他姐姐秦可卿在宁府那边的风评本也就不好，几项叠加，自然就成了丑闻了。

只是这种话赖瑾不能同宝玉说，只得叹息劝道：“自此以后你可改了罢。好歹也少挨些打才是。”

贾宝玉犹自不忿的说道：“倘或比起那些仗着家世就胡作非为的混账纨绔来说，我这点子fēng_liú韵事也没什么大不了的。二老爷从来看我不顺眼，这次也不过是寻个借口打我一顿罢了。”

“你倘或真是个无可指摘的人，二老爷即便是想挑毛病也挑不出来。何况他是你的亲爹，难不成还想仇人似的，专想着你的不好？”

贾宝玉越发不顺的撇嘴说道：“我知道他的心思。不过是想叫我学那些国贼禄蠹之流争名夺利罢了。却也不想想我们这样的功勋世家，本就时代传袭，靠着祖宗余荫也能一世富贵。既如此，凭白做出那么多的勤奋刻苦做什么？看在旁人眼里，岂不觉得扎得慌？”

贾宝玉一番意有所指的话听得赖瑾一愣。不知道他从外边谁的口里学了这些混账话。当下又好气又好笑，不免开口劝他道：“祖宗的余荫照料也不过是承官袭爵，如今担着府上爵位的可是大老爷啊！”

贾宝玉微微一愣，赖瑾立刻转口说道：“还有那秦钟小爷也未必是个好的。你们平日在学上读书，本就人多口杂。告诉他也别忒猖狂了，落在有心人的眼里，自然会生事故。”

宝玉的心里也立刻被转了过来。思及他和秦钟不过举止亲密了一些，就有耳报神将消息传到贾政的口里。这岂不是说他的一举一动都被府上人牢牢盯着呢？

这么想着，不免又垂头丧气起来。

赖瑾见状，只得安抚道：“老话常讲‘身正不怕影子斜’，你若是场面上的举动叫人指责不出来，背地里究竟如何，谁还管得着呢？”

贾宝玉若有所思的点了点头。赖瑾还要说两句，可是脚下已到了荣庆堂。老太太的大丫鬟鸳鸯正站在阶矶上翘首以盼，瞧见赖瑾的身影，连忙提着裙摆迎上来说道：“怎么这会子才来，老太太等的都心焦了？”

赖瑾不免笑答道：“路上的时候碰见二老爷，在他书房里说了一会子话。”

鸳鸯旋即看向赖瑾身后那垂头丧气的贾宝玉，了然叹息。

一时间上阶进屋，老太太依旧端坐在上首，下面是邢王二夫人、薛姨妈、尤氏、李纨、凤姐、迎春三位姑娘、林黛玉和薛宝钗等。一屋子钗环锦绣当堂坐着。赖瑾走上前去，躬身跪拜道：“给老祖宗请安。”

贾母满面堆笑，立刻将人扶了起来拉到自己身边坐下。带着眼镜细细端详了好一会子，方才叹息说道：“瘦了。想必西北一趟舟车劳顿是很辛苦的。”

赖瑾回笑道：“沿路风光与京城别有不同，想是贪玩儿胡闹才瘦了一些，倒是并不怎么辛苦。”

一旁的王夫人接口说道：“老太太很不必担心。瑾儿这番去西北可是要犒赏三军的天子使臣，地方官宦见了巴结还来不及，岂会让他辛苦？”

贾母闻言叹息道：“饶是如此，可西北苦寒，到底不必咱们都中的风水养人。”

言毕，又拉着赖瑾说道：“我看到你打发婆子们送来的土仪特产了。尤其是那两箱子大毛皮草，竟比京中进献的还要好。难为你费心想着。只是小小年纪也没个进项产业，让你破费，我总是过意不去。”

赖瑾又笑道：“西北地处偏远，可这些动物却是盛产。在那边五百两能买好些上等皮子，兼之又有一路官宦打点赠送的，因此我也没花费多少。即使花费了三两个钱，这不过是我的一片心意——孙儿在外给长辈置办些土仪特产，长辈却还因银钱上的事情不想接受，岂非是没把我当成真正的晚辈了？”

这话说的好听，贾母不免笑出声来。又拍着赖瑾的手背说了好些话，这才放赖瑾给邢王等太太们行礼。

邢王二位太太和薛姨妈少不得也说了一些“一路辛苦，多加保养”的寒暄话。次后赖瑾又同众位奶奶姑娘们厮见。好一阵子不见，姑娘们都有些大了。此刻骤然见面，大家都有些生疏羞涩。各个端坐在椅子上，不怎么好意思说话。

最后还是薛宝钗开口谢道：“我就知道我哥哥同瑾弟弟在一起是最好不过的。此番西北一战，我哥哥虽然没能战场杀敌，但也算是阴差阳错为国尽忠。圣上还特意赐了块精忠报国的匾额送给我们家。如今京城内外，谁不晓得皇商薛家乃是仁义之商。如此体面，多亏了瑾弟弟才是。”

一旁薛姨妈也起身道谢。赖瑾少不得又是起身推辞。一来一去的众人竟然都起身了。

贾母见状，颇为好笑的说道：“这是做什么。好好的说话便是，怎么都变成鞠躬作揖了？”

众人闻言一笑，旋即各自落座。赖瑾看着因薛蟠受了嘉奖而心满意足的薛姨妈，突然想到当年贾雨村在金陵判案的一些旧事，思及当年断案时候的种种不妥当，赖瑾心下沉吟。有