真想低头吻住那浅淡的红唇，狠狠地啃咬，尝尽甜美滋味……只是可惜，小巷尽头，腋下夹著把油纸伞的男人，缓缓出现在视野当中。

留芳阁的现任家主，护犊护得厉害的简家长子，简若析。

明明是一母同胞的兄弟，眉目肖似，气质相近，却为何弟弟给人的感觉温润尔雅如书生学子，兄长却叫人一看就无法逼视，隐在温和表象下的凌厉目光，藏於清雅作风下的雷厉果敢，和简若林仿佛从温室里培育出来的那股娇嫩柔软，截然不同。

萧景默只能带著遗憾地退开去，和简若林那点难得的近距离接触也被不甘愿地打断。

简若析先是不失礼数地冲萧景默笑著点了点头，然後就伸手去拉简若林，摸摸他的头，如慈父一般地口吻说道：“怎麽才回来，晚上还约了婵娟姑娘给她研香，我却左等右等等不著你，眼看著又要下雨了……待到这麽晚，衣服也不多穿一点，著了凉可怎麽办。”

“哦，路上遇见了萧公子，聊了一会，忘记了时辰。叫大哥担心了。”简若林心里很是过意不去，而且在这里被大哥撞见他和萧景默走在一处，虽然实际上没什麽事，他却隐隐有点心虚的感觉。

他身上盖著萧景默刚系上去的外袍，所以简若林特地带来的大衣突然显得有些微妙的尴尬。视线只略微在那件属於他人的外袍上停顿了一下，简若析就伸手将它脱了下来，换上自己带来的大衣，然後转头去看一边站著的萧景默。

“多谢萧兄送舍弟回来，我这个弟弟，这麽大了也不懂得照顾自己，让萧兄见笑了。”客气寒暄，疏离推拒，却又恰到好处，不露声色：“改日有空，萧兄不妨再多来寒舍小坐几回。”

萧景默笑眯眯地应著“一定”、“一定”，看了眼缩著不动的简若林，又道了声告辞。

等他走远了，简若析和弟弟并肩而行，暮色渐沈，两人脸上的表情都看不真切。

走了一段，才听见简若析似迟疑地开口询问：“你和萧公子，走得很近麽？”

简若林被问得一阵心慌，明明没什麽，可是一想到那人种种轻薄举动暧昧言语，又觉得似乎真的有那麽回事。额头下的血脉突突地跳动，胀得头疼，抬头望见兄长正望著自己，连忙应道：“也没什麽，只是偶然遇见了，随便聊了几句。”

简若析一双鹰似地眼，射出锐利逼人的光，仿佛要把简若林看透一样。过了一会，才听他貌似随意地说道：“如此便好。那个萧公子，举止乖张谈吐不凡，是何来历，连大哥也看不准。他那样的人，非富即贵，走得太近，到了最後恐怕难以全身而退。”

兄长的顾虑也并非无端，因而简若林静静听著，听完以後，听话地应了一声：“我知道了。”

简若析叹一口气：“你也大了，这些事本不该由我来唠叨，大概也是我多虑了，若林总还懂得自己把握分寸的。”自嘲似的笑了笑，续道，“不说这些了，赶紧回去吃个饭洗个澡，晚上可约了婵娟姑娘，再拖下去可就迟了。”

简若林点点头往前走，目光却愣愣的，有些失神的样子。

再晚一些，天色已经全暗了，弦月如钩，弯弯的一轮斜飞入屋檐的一角。

简若林从後门被引进红袖坊的时候，抬头看了一眼挂在矮门两侧晦暗的红灯笼，只觉得那红色在昏黄灯火的遥映下，无端生出几分凄厉诡谲之感。

──血迹干涸後一般的颜色，仿佛在预示著某种不祥的结局。

不知道自己为什麽会有这样可怕的念头，简若林摇了摇头，紧了双眉，跟上引路的小童。

简若林向来坚持，每个女子都有与生俱来的独特风情韵味，因而用香施粉，也不能随著大流一概而为，而是应该顺应其本身的特质，细细研磨调制独一无二的专属香料，这才是制香的最终目的和最高境界。

所以每年留芳阁里，也有很多人不惜天价，请简若林过府，亲自调香。

红袖坊里的婵娟姑娘，是大半年前就预订了独制香粉的客人，前些天里约好了时辰，简若林今夜便亲自上门，要先根据婵娟姑娘自身的体香稍作判断，以方便之後的研香工作。

一接近房门，就听见里面传来凄婉的哀求声：“妈妈，婵娟这些年也帮坊里挣了不少银子，现在只求妈妈放我一条生路，妈妈竟也不肯吗？”

房门半开，简若林尚不知道前因後果，只是犹豫了一下，推开们踏了一只脚进去。

里间的桌子上摆满了一摞华贵珠宝，最上面还有不少的一叠银票，全部被一双纤美如玉的手拢起，推到对面端坐的妇人面前。

“我把我这些年来所有的钱财都留给妈妈，难道还不够吗？”

婵娟姑娘，红袖坊新近的当家花魁，万千宠爱於一身的娇滴滴的绝色美人。平日里在台上看她弹琴的时候，总是在额上贴一朵桃红花印，织锦华衣上大簇大簇的紫色云纹缭绕，衬托得她宛如云中月下的仙子，不知道折了多少恩客的心。

现在，女子仅著一件素衣，面上不施脂粉，几抹难掩的憔悴，混杂著些许心焦和绝望，让那张灵动风韵的脸，看起来越显得我见犹怜。

可惜对面坐的是自小培养她的鸨母，不是轻易就耽溺美色忘乎所以的客人。

“我说婵娟，我是看著你长大的，七岁的时候，你就到了我红袖坊里，这些年来，我请师傅教你弹琴奏乐，