望着车内的十娘，与平安说道：“十娘对我有情有义，我对十娘钦佩爱慕，娶十娘为妻非一时感动，而是深思熟虑。你放心，我必会爱重十娘，护她顺遂安康。”

“希望你言出必行。”哪怕高牧看着很可靠，但平安仍对他抱有一丝观望怀疑，人，是会变的。或许她不该这么悲观。

送走了十娘一行，平安一下子无所适从。

十娘不放心她一人独居，坚持在离京前买了几个人，一对儿三十来岁的夫妻带着老父和一双儿女。这家人身世清白，是从直隶过来的，据说是地主突然收回了土地，无田可种，无钱无米，便一家子出来找活路。平安见老头儿会赶车，能看门守户，夫妻两个能干本分，一双儿女也不小了，大女儿和平安同岁，小儿子也有十二，都能做事了。

平安深知坐吃山空，单靠铺子的租息可不行。

原本太子的赏赐不少，但买了铺子现银子就用光了，那些首饰当掉了几件，她怕十娘将银子都用在了高家身上，特地给了十娘五十两，又将首饰选了两件，她自己手边的银子只有二三两。想买地做地主是不行的，一来没钱，二来买了地没实力也护不住……

“安娘，那位王公子又来了。”

王公子就是太子朱常洛，算一算，这是这个月第三回 过来了。

平安不是什么都不懂，朱常洛眼中的情意她看的分明，考虑到彼此身份差距，她都是做冷处理。她从未想过与朱常洛的可能性，且不说宫中复杂残酷的环境能否适应，单单与人共享一夫她就忍受不了，若能忍受，前世也不至于闹到离婚的结局。

朱常洛觉得很奇怪，每每面对平安淡然平静的目光，他都觉得十分拘谨，可又忍不住想见她。近来平安躲避的态度他不是没看出来，但是……他不想放弃。

“平安……”

“太子殿下，我对你不合适。”平安权衡之后，还是决定实话实说。

朱常洛手指一抖，追问道：“为什么不合适？”

“我不喜欢宫里的生活，只想平平安安。”

朱常洛神色一黯，因为他无法保证会护着她平平安安，即便身为太子的自己都难逃郑贵妃的算计，母妃都在郑贵妃掌控之中。此回福王离京就藩，郑贵妃久病，皇帝也颇受打击，他这才趁势发展了一点儿人手，处境较先前好了许多。

沉默良久，就在平安以为他放弃了的时候，朱常洛却道：“若是我能保证你平平安安，你可愿意入宫？”

平安没回答，并非是没有答案，而是朱常洛的态度太卑微。朱常洛是皇太子，就算不是太子，一个寻常男子这般与心仪的女子祈求，也会让人心软，更何况平安对朱常洛虽无情爱，但一直抱有一份好感，朱常洛一开始就对她十分尊重，从无轻视。

“太子可知我的身世？”平安突然转了话题。

朱常洛点头。

“我唯有一个心愿，将来能替程家的案子昭雪，若太子殿下能为我完成这个心愿，我便入宫。”当朱常洛有能力为程家翻案，必定是登基为帝，只因程家的案子牵扯到宰辅张居正，只要万历皇帝在位，绝不可能翻案。再者，三年不改父志，即便朱常洛登基，想要为程家翻案也非易事，能做到，定然是朝堂尽在掌握，有魄力有决心，那么这样一个有为的皇帝还会萦绕儿女私情？即便仍要迎她入宫，多年感情沉淀下来，她也有自信经营好这段特别的婚姻。

平安在下一个饵，她稳稳站在原地，一切都需要朱常洛去努力，不论结果如何，平安都毫无损失。这是平安的小心思，若非时代如此限制，她也不必动这点心机。

朱常洛到底是太子，哪里看出平安的用意，不论是敷衍还是拖延，却令他眼睛一亮。

“我会做到的！”朱常洛将平安的话当做应诺，迫切的期待真正握有实权的那天。

平安对历史上的朱常洛了解不多，但她所认识的朱常洛，宽厚仁慈，有抱负有热情，将来未必不能做个好皇帝。她虽然没有忧国忧民的情怀，但也不希望和昏君暴君打交道，她希望朱常洛能真正的成长起来。

七年后，万历皇帝病逝，朱常洛顺理成章登基为帝。

次年，加开恩科。

喜报传来，高牧榜上有名，虽不是一甲前三名，但也是二甲进士。如今捐纳的监生很多，真正肯花功夫考功名的自然少，但选官很占优势，更别说高家还有旧日的一两个关系在。此回高牧高中，上下打点一番，很快便得了实缺外任。

平安与十娘相聚不过两三月，又要分别。

如今十娘虽年近三十，却风韵犹存，高牧果然信守承诺，对十娘十分爱重，夫妻情分日深。十娘倒也好运气，自进了门就添丁，如今已有两子一女，喜得高父连连夸赞十娘乃是佳妇。高母在回乡的当年便过世了，高父是公公，不好管儿媳妇房里事，又有了孙子孙女，便从不提为高牧纳小，高牧也不动此等心思，因此十娘的日子难得的清静美满自在。

十娘临行前还担忧着平安，平安已是二十一岁了，说媒的也不少，偏生她一个都不应。十娘正打算与高牧说说，许是平安也爱读书人，高牧认识的学子多，或许……

这边没想完，忽然来了圣旨——

“……此系扬州盐商为利益相互勾结，构陷朝廷命官，程家身负冤屈，特此下旨昭告，以正程家之清名。即日起，程璋官复