张贺和赵充国初次见面，充满了新鲜感，赵充国此人果然名不虚传，不光有勇有谋，精通兵法，而且因为从小居住在边郡，非常熟悉匈奴和氐羌的习性，张贺一路和他并驾齐驱，通过聊天掌握了很多他在长安没听说过的边关知识。

黄昏时分，骑兵来到了居延。

居延南接河西走廊，位于一片荒芜的戈壁、沙漠之中，弱水汇入此处形成居延海，沿岸和弱水三角洲一带水草丰美，匈奴有一个叫做驹衍的部落曾经在此游牧，居延就由此谐音而来。

自漠北决战之后，匈奴远遁，漠南无王庭，居延因为其扼守漠北、河西，成为来往商队休憩的一处小型村落。

这里在将来的几年后，将由路博德率人建造起居延城，成为历朝历代西北的军事重镇，但如今当张贺等人到来时，它还只是一座人烟稀少的村落而已。

村子里杂居着汉人和西域各国之人，也很有可能有不愿意离开的匈奴人混居于此。赵破奴不想打草惊蛇，就在距离居延二十里外的弱水河畔安营扎寨，派了十几个人打扮成商队，去居延打探消息，顺便购买一些物资回来。

赵破奴因为曾经跟随霍去病打过河西，恐怕有些匈奴人对他眼熟，所以就不便出马，就由张贺自告奋勇，赵充国带路前往村庄。刘据自然也主动要求一起前往。

因为假扮商队，就不好骑着军马前往，还好只有二十里，大家骑马来到五里开外的时候，就将马藏在隐蔽的地方，徒步进村。

刘据趁大家一脚深一脚浅在沙地里走的时候，伸手拉了拉张贺的袖子。

张贺将兜在头顶的风帽拉了下来，转头低声问道：“怎么了，太子殿下？”

“你一路上只和赵充国说话，都没理睬我。”刘据有些委屈地说。

“那赵充国有丰富的边关经验，我这不是向他求教吗？你也多听听，对接下来的行军会有所帮助。”

“我有在听。”刘据连忙说道，“不过谈论正事之余，你也不能不理我吧。”

“好好，我现在就陪你聊天。”

张贺和刘据有一句没一句地聊着，很快就看到茫茫黄沙前面出现了大一片绿洲，还有绿洲中搭建的茅房。

“前面就是居延村了。”赵充国用手指了指，“我以前出塞查探的时候，好几次经过这里，这儿居住的人群混杂，但也是最容易打探到消息的地方。”

“那我们就去问问看吧。”张贺说道。

此时日头西沉，沙漠上的暑气消散了不少，已经有不少人在路边出来，贩卖一些作物和野味。

张贺他们一副明显的外来汉人打扮，一进村子就引起了不少人的注意。

一位卖水的老大娘起身招揽道：“几位远道而来，一定口渴了吧，买一碗糖水吧，五碗才十钱。”

张贺转头和赵充国对视一眼，赵充国朝他略微颔首，张贺随即会意地走到糖水摊里，将胡椅拉开，对刘据说道：“公子请坐。”

他们这群人里就数刘据穿的衣服最华贵，所以他很理所当然地扮演了商队领队的角色。

刘据坐了下来，从袖子里取出一串铜钱，对老大娘笑道：“大娘，给我们一人一碗糖水。”

“好嘞。”老大娘看到做成了一桩大买卖，喜滋滋地去舀装在缸里的糖水。

因为摊子里位置有限，只有一张简易的木桌，所以就刘据、张贺、赵充国还有另外一名士兵坐了下来，其他人都站着拿碗喝水。

村里条件简陋，刘据拿在手里的碗口还破了两个缺口，他略一迟疑，但看到张贺和赵充国等人已经毫无形象地仰头将糖水灌了下去，他也优雅地端着碗喝了起来。

说来奇怪，平时在宫里蜜水、甘蔗汁等经过精心料理的饮水喝了不少，这次在沙漠里跋涉出一身臭汗之后，一碗普普通通、平淡出奇的糖水，喝到口中也如同琼浆甘露一般可口。

张贺微笑着看向刘据，打趣道：“公子不用省着喝，喝完可以问大娘再买。”

大娘也在一旁附和道：“就是，出门在外多不容易，这糖水喜欢就多喝几碗。”

“那就有劳大娘给我们这桌再加上四碗糖水。”

等大娘将四碗糖水一起端上来的时候，张贺已经解了渴，也和刘据一样端着碗，慢条斯理地喝着，一边喝一边向大娘搭讪：“我们是第一次出河西经商，听说最近这一带不怎么太平，可有此事？”

“最近确实不怎么好。”大娘回答道，“我光在这儿卖糖水，听说来往商队被抢劫的都有十几起了。”

“都是什么人在抢劫商队？”张贺面露忧虑的表情，“要知道我们公子这次可是把大部分家当都压在这批送往西域的货物上了，要是被劫走，那可真是不知道到哪哭去。”

“什么人都有，匈奴人、姑师人、楼兰人，就这三伙最多，听说大多互相勾结，让来往商队腹背受敌。而且我听说还专门盯着像您这有的汉人商队下手，说汉人都是肥羊。”

“那可怎么是好？”张贺故作焦急地搓手。

赵充国这个时候站起身来，对大娘说道：“俺听说匈奴人前几年已经被卫霍两位将军赶跑了，怎么还会在河西一带劫掠？”

“匈奴人嘛，跑得比草原上的狼群更快，哪里有肥羊，哪里就有他们。”

“那你知道他们平时住在哪里吗？我们赶路的时候，尽量避开那些地方一点，免得引起打劫的注