一轮巨大的上弦月悬挂在冰蓝的夜空，浩瀚的星海在头顶如棋盘笼罩，那些流沙在风中流逝，四周黑暗中环绕的沙丘仿佛沉睡着的古老未知的怪兽，随时准备变换着形状。

风通过不知道潜伏在何处的孔洞，发出埙一般呜咽的声音，与这些苍凉的背景不同，围绕着篝火炙烤牛羊肉的士兵们脸上倒是露出一些欢乐的神情。

因为还在汉境内，并不需要担心随时会袭击的敌人，他们有些狼吞虎咽着刚刚烤好的肉，有些举起盛酒的皮囊畅饮，还有人唱起了边关流传的歌谣。

刘据正用竹签子扎着两大块肉，动作并不熟练地放在火上翻烤着，张贺作为随军校尉，同时兼任了匈河将军司马一职，巡视了一圈士兵之后走回到刘据身边，在他旁边蹲了下来。

“军营生活难免艰苦，殿下还习惯吗？”张贺询问道。

刘据转头，火光将他有些苍白的脸照得通红，平素娇生惯养的太子被一口烟呛到了，咳嗽了几声才回答：“我没事，咳咳，就是这肉怎么都烤不熟。”

张贺从刘据手中自然地接过竹签，开始娴熟地翻烤起来：“你把肉块切得太厚了，里面不容易被烤透，而且烧烤的时候要注意翻滚，否则很容易烤出夹生肉。”

“这烤肉也有这么多的学问啊。”

“那是当然。”张贺转头温和地凝视着刘据，“我早说了你好好的长安不呆，非得跟我来边关吹风。”

“子珩你都已经参加过两次战斗了，在这方面懂得比我多很多。我怎么能再呆在长安固步自封呢？再不出来看看，你可要样样都比我强了。”刘据脸上露出了小时候那样的好胜心，令他看起来显得有些稚嫩。

张贺爽朗地笑了起来：“陛下就没有打过仗，还不是运筹帷幄的天之骄子？殿下你大可不必非得在亲力亲为上和我比的。”

“那是你们不知道。”刘据压低声音说，“我偷偷告诉你个秘密，每次舅舅和表哥出征的时候，父皇在宣室殿内秉烛对着舆地图直待到天亮，还对我说，恨不得能自己也插翅飞到那广袤的草原上去吧。”

“也许每个男人心中都要一个驰骋沙场的英雄梦。”张贺拔出腰间的短剑，将在风中有些要熄灭的火堆拨弄得烧得更旺了些，“其实我也是如此，当初看到大将军河朔凯旋归来，骑在高头大马上迎接长安城的万民敬仰的时候，我也热血沸腾，想做一个世人心目中的英雄。可是当我真的踏上战场，却发现两军对阵，不仅仅有豪情壮志，更多的是生死杀戮的残酷无情。”

“我也想过这个问题，但是我不能只做一个守仁的太子。”刘据的眼睛闪着坚定的光芒，“自从史良娣和我提了一些以后的事情之后，我想过了，我也不能困于深宫，而是要多出去增长见识，这样才能成长起来，保护好我的家人，保护你。”

张贺听着太子情真意切的一番话，心里很是感动，背后不远处士兵们正在唱着雄浑的军歌，借着这大漠月夜的豪迈气氛，张贺也说出了一直藏在心底的话：“其实我来到这里，一路不停地迫使自己成长、变强，也是为了能够更好地保护你。”

“子珩……”刘据握住张贺空闲着的左手，“上次你欠我的那个彩头，是不是可以趁着这月黑风高，让我亲回来？”

“尽胡说，这月光明亮，哪里月黑风高了？”张贺慌忙站起身来，走开前将烤熟的肉连着签子扔回给刘据：“肉烤好了，殿下慢慢吃吧，我还有军务在身，暂不奉陪了。”

刘据看着张贺紧张离开的身影，嘴角上扬，显然是非常开心。他咬了一口张贺帮他烤好的肉，果然味道很是不错，看来张贺是真的越来越适应军营生活了。

刚才张贺和他推心置腹的那句话，刘据知道张贺是完全出于真心的。

当初他第一次见到张贺时，对方还是个一脸懵懂可爱的团子，这些年刘据看着张贺一点点学习进步，其中付出的辛苦和心血都不计其数，听说张贺做这一切都是为了保护自己，刘据瞬间觉得自己整颗心都如同泡在温水里那样酥软，恨不得将张贺抱在怀里。

虽然张贺借口躲开了，但这个彩头，刘据还是盘算着什么时候好好讨要回来的。

大军在沙丘背风处休息了一个多时辰，就重新骑马前行。在夜晚马蹄践踏起砂砾，真的好像飞腾的雪花。

一万人的骑兵披星戴月，经过那些沉默不语的胡杨木，朝着更远处的地平线前行。

终于到了天亮时分，一轮红日从远处冉冉升起，将金色的光辉撒在每个骑兵被露水和雾气沾湿的披风上。

在众人的视线前方，一座宏伟的城池出现在眼前，这座城池因地制宜，用当地的沙土堆垒成黄褐色的城墙，在墙垛上插着旗杆，以红黑为色调的汉军军旗在风中烈烈作响。

这就是赵破奴此行的第一个目的地，金城郡令居县。

作为扼守河西走廊东门关口的战略要地，在当年霍去病夺取河西走廊之后，汉军就一直长期在此地驻扎守护。再加上前几天汉天子下令迁徙内地百姓实边，令居由一座军事重镇，变成了军民共同居住的一座边境大城池。

令居县令和守军将领早就接到诏令，派人在城墙上守候，看到远远汉骑兵扬起的灰尘，就命人将城门打开，提前来到官道旁边，迎接汉军的到来。

县令姓王，是从中央委派到此地的文官，