受心头疑云之惑，他冲动地想与赵让对质，却每回都难以启齿，直到那夜他狠心舍弃帝王之尊，主动屈居于那人身下，在难分难解的激情缠绵之下，仍是等不来那人的开诚布公，李朗明白，他也已到极限。

纵他再神魂颠倒，他也不会为任何一人断送大好江山、舍弃至尊之位，他是皇帝，不为至亲至爱所喜所容，受国之垢的社稷主。

不知是失血之故还是入体的毒性尚未彻底清除，李朗仍感到一阵一阵地头晕目眩，静笃无心于他，两人重逢后的种种相交相知，全是黄粱一梦。

他想起赵让同样屡次提及魏一笑，言下之意颇有让他提防此人的意思，左右思量，如今竟也觉得是静笃别有用心。

李朗一面为赵让城府之深而冷汗暗出，另一面，心底又似总有个声嘶力竭的呐喊，告诫他不可妄断，赵让绝非这种朝三暮四的薄恩寡恩之辈，且他自入金陵，除开失踪的数日，一直久居深宫，如何能有这能耐翻云覆雨，竟可和北粱国暗通款曲，令其重兵屯境，虎视眈眈，拖住戍北的曹霖，即使金陵生变，也无力回救。

天人交战之下，李朗更觉胸闷气短、冷汗潺潺，他情不自禁地从贴身处取出赵让借太子之手归还的佩玉，痴看片刻，置于指间，抚摩至生暖，痛到极处，反而麻木地释然。

不觉恍神，便真的睡了过去，迷迷糊糊间，听见贴身内侍在与人窃窃私语，李朗乍然醒来，惊坐而起，却见身边围着老黄门与御医，不远处站着搓手而立的魏一笑，他在旁侍搀扶下重新侧身半卧，淡淡向魏一笑问道：“如何？”

魏一笑上前两步回禀道：“陛下料事如神，然臣无能，晚了一步，未能拦截住贼逆。”

“哦？”李朗拖长了腔调，笑向魏一笑道，“魏头领，该不是你怠于职守，有意为之吧？”

他目光灼灼，盯着魏一笑，此人与赵让，他似必要择一而信，然李朗却只觉深陷舟中敌国之境，由不得他不心内自嘲：果是君无德而国势危么？

魏一笑面现惊色，片刻才道：“陛下何出此言？”

李朗苍白的脸上再现笑颜，示意内侍将他扶坐起，缓缓立稳在地，淡淡地道：“现今危机四伏，朕若是魏头领，必会为自身安危而设法留条退路。忠臣不过后世史书两行，当是现世荣华富贵，更可令人如蚁附膻。”

“陛下，”魏一笑连退三步，双膝跪倒在李朗面前，挺腰昂头道，“臣自得陛下的赏识，一直为陛下尽心尽力，这些年来，陛下对臣也从未起过疑心，为何陛下要为一先叛后降的人问罪微臣？”

李朗晓得魏一笑读书不多，说话少有转圜之地，也正是因个性阴沉，不似前头领那般长袖善舞，故虽然屡涉险地，常建奇功，也没能得到父亲的赏识。他平素很少和魏一笑计较，今日却对此人的直率顶撞大感刺耳，起先是勃然生怒，强忍着不曾发作，正欲开口，魏一笑又一番言辞，却把他中烧的怒焰浇了个透凉。

魏一笑道：“陛下可以想想，别说这天下已无人能似陛下那般厚赏微臣，即便真有值得臣另行效忠的人，就算真有，臣这么吃里扒外，别人怎么信得过微臣？”

李朗沉吟良久，终于向魏一笑道：“你起来，集合禁军虎贲，我亲率人马，剿灭南越贼逆。”

此言一出，场中诸臣脸色皆变，率先反对的是御医们，三名先生七嘴八舌地劝阻，那毒素虽然不能夺人性命，但也不可等闲视之，否则皇帝要是大病一场，这等罪责可是无人能担得起。

当然场面话仍是皇帝要为天下保重御体，皇帝却不耐烦听，更衣时将御医驱出外去，抬头见魏一笑也要开口，摇头笑道：“你只怕想不出赵让救出他那蛮夷之妻后下一步的行动吧？我便要在那处，亲手将他格杀。”

说话间，李朗原先惨白如纸的脸色为之一变，两腮涌上犹如夺目的潮红，他虽噙笑，目中却只有狠戾的杀意。

魏一笑还待再劝，恰于此时，又一禁军首领匆匆来报，续之前练湖水军军营起火之后，官府建于城中的官廪也有亡命胆大的恶少年江湖客趁夜潜入，四处点火，所幸守卫敬职严守，及时发现，未酿成大祸。

禁军闻讯追捕，抓捕了几人，尚未能得知这些人的幕后主使是何许人物，但照推测，和行刺皇帝这事决计脱不了干系。

相较魏一笑的脸色骤变，李朗神色不改地笑道：“适才御医还让朕为天下保重龙体，天下都快失了，留这残躯何用？魏头领，你说是否？”

魏一笑见状，知道再劝无益，便先行告退，集合宫城内禁军精锐，整装待发，只等皇帝一声令下。

李朗到底曾亲历战事，不是寻常养尊处优的帝王可比，咬牙忍痛换过武弁装，拒车骑马，领着众禁军奔出宫城。

在马背上经夜风一吹，李朗竟有些头晕目弦起来，阵阵作呕，他一边驱马前行，不曾迟滞，其实却是心乱如麻，矛盾万分，他不是怀疑自己对赵让行动的判断，而是始终拿不定主意若两人短兵相接，他是否真能狠心绝情痛下杀手。

约莫两刻功夫，夜色深沉的街道尽处影影绰绰地出现了一伙人马，随风可闻纷乱人声，魏一笑连忙率队赶到皇帝跟前，众军士止了行进，严阵以待，人马渐近，魏一笑高声喝止，亮出自己身份，只见人群中挤出一人来，边大叫“魏头领”，边向前冲来。

魏