br>太后的先见之明令皇帝哑然，他倏然叹笑，面色一肃，负手向佛堂外去，刚跨出门槛，顿步转身，朗声向泰安宫中女宫们道：“你们即刻服侍太后离开此处。”

语罢少停，他冷向太后，实是向他人下旨——“即刻将此遭胡语玷污之地焚烧殆尽，灰烬尘埃待燃尽后亦扫出后宫，再掘地重整，朕，再不愿大内之中，惑众妖言、胡说八道肆虐妄传！”

这回话音落，脚步便已迈开，皇帝行如疾风而去，全然不顾身后留下狼藉一片。

“我本是无孝之人，生前尚无畏指摘天谴，又何惧死后轮回？”痛斥之声入耳时，李朗无动于衷，心中暗道。

出了泰安宫，直入御书房，皇帝连夜下诏，追缉女尼慧海，以及查实封懿旨开宫门值更内官，以私纵论处。

老内侍于心不忍，劝道：“太后用宝，门禁掌钥之人怎敢违抗懿旨？这罪行却是太冤。”

说罢自行掌了嘴，赧颜笑接，“奴婢多嘴，圣上宽恕。”

皇帝笑笑，摇头一叹：“朕何尝不知？只是朕需以此立威，绝不允母后再行独断，让天下人皆知，人主之孝，迥然于匹夫之孝，断非百依百顺即可成表率，莫再以俗世之礼强求天子。”

老内侍听罢，自不敢再劝。

李朗严加追责，甚至到与太后针锋相对的事，第二日便传遍深宫内外，承贤宫自不例外。

次日赵让醒来时已过巳时，一觉睡得昏天暗地，虽非春眠，仍不觉晓，这于他是桩极稀罕之事。但赵让并不觉精神餍足，反而感到疲惫，太阳穴处隐隐生疼，甚而仍觉昏昏欲睡，他心知是药力遗效，不欲受制于此，强行起身。

左右听见响动，即刻赶来伺候他更衣洗漱。赵让本想让人提水入殿，沐浴净身，然听闻长乐一大早便候在宫外，便暂且作罢，整冠肃服，叫来长乐。

兄妹二人多日不见，此时再聚，犹如生离死别后重逢，分外激动，长乐痛叫一声“大哥”，飞奔扑入赵让怀抱，紧紧拥住赵让，周身战栗。

赵让浩叹一声，轻抚长乐的肩背，直至少女平复如初。

长乐将脸埋入赵让胸口，啜泣道：“小高死了。”

“嗯，”赵让黯然，手劲愈发轻柔，“他的尸身已运出宫外，待有机会，你我去为他扫墓上坟。”

两人情不自禁地齐齐追忆起高正，当长乐听说小高临死之前念念不忘那一句“知其进退存亡而不失其正”时，泪落如雨，哭得一阵，又破涕为笑，自行将眼泪揩干，不无骄傲地道：“小高到底没让大哥失望，是不？”

赵让慨然而叹，点头之余却不无苦涩地道：“我却没能保护好他，长乐，大哥无能啊。”

长乐双掌捧起赵让的左手，目视赵让，泪痕犹在，鼻头通红，却神情肃然，语重心长：“大哥，你不要看不起小高。他无需你来保护。我也一样。”

而赵让唯有将另一手心覆于长乐纤小的手背上，无言以对。

内侍见两人时而交谈，时而默然相对，似一时无休止，便上前询问是否要备些茶点吃食，赵让与长乐经这一提，都有些饥肠辘辘，赵让便吩咐，只需上些主食即可。

不多时内侍上了馒头与花糕，两人默不作声地祭了五脏府，长乐拍了拍手，向赵让娇憨一笑，忽又蹙眉忧虑地低声问道：“大哥，你前几日失踪的事情传得沸沸扬扬，究竟是怎么回事？为什么你又会突然出现在泰安宫，还是近太后的佛堂？难不成你这些日子，一直被囚在泰安宫？我居然没有察觉……”

她顿了顿，小心地看向赵让，有些犹豫道：“但，但为何那李铭竟又能预知昨日之事？他也卷入其中？”

赵让听到这个名字倒是一愣，以近耳语之声问：“那李铭与你说了什么？”

长乐抿嘴摇头：“也不曾说什么。前日我独自在泰安宫后的湖边呆坐，他忽而出现，倒把我吓了一跳。”

原来太后本意，是要让长乐侍奉皇帝，好顶替赵让的位置，但自那日之后，太后方晓得皇帝对长乐并不曾另眼相看，似乎根本就不曾考虑过将长乐纳入妃嫔之列，心灰意冷之下，对长乐的态度与之前有所差别。

凑巧紧接着又发生了赵让失踪一事，后宫顿时人心惶惶，泰安宫概莫能外，长乐的地位更是一落千丈。

只是长乐本就屡遭坎坷，对身外荣辱乃至生死都已不太看重，不过伤心小高离去，两人到底不得见最后一面，又为大哥失踪，生死未卜而忧心忡忡。伤怀无处排遣，她便时时独自坐于湖边，秋风簌簌中，看波光粼粼。

那日她正看得出神，李铭从树上倒挂下来，差点没把长乐的魂儿吓掉。

来不及惊叫出口，李铭已然近身捂住她的嘴，小声道：“嘘，别吵！仔细听我说，明日无论发生任何怪异诡谲之事，你都千万不要惊慌失措，定记得冷静再冷静……哎哟！”

长乐毫不客气地在李铭虎口处狠狠一咬，李铭哀叫一声，不由松开了手，怒目瞪着长乐。

“你……你是男子？”长乐倒抽口冷气，连退了两步。

李铭大惊失色，他怎么也想不到，长乐自那日惨遭折磨之后，已成惊弓之鸟，对男子犹为警觉，内宦亦能令她周身不适。

无论李铭生得如何羞花闭月，伪装得似足少女，但与生俱来的阳气却是怎么都掩饰不住，他见长乐竟然识破了男儿真身，心中发急，面色顿沉，眼露