里前方是湖，地势开阔，你不需担心隔墙有耳吧。”

赵让一怔，向李朗感激一笑，双手接过李朗的递酒，缓缓道：“臣……适才并非不愿开口，而是不知该从何说起。陛下问及前尘往事，然此事却与，与太上皇息息相关，臣是在斟酌如何开口。”

“太上皇？”李朗微扬嘴角，“和他有什么关系？”

“数年前太上皇欲过江北上，收复中原失土，曾有密旨于臣，令臣整备军伍，率兵驰援。”赵让目不转睛地注视着李朗，李朗低头抿酒，他才接道，“前来传旨的特使，还送来太上皇亲赐的礼物：一管造型别致、上雕‘卍’字的墨色玉箫。”

说到此处时，赵让又停了话语，沉吟中将杯中酒缓缓饮尽。李朗并不催促，见酒空杯，提壶再倒，两人你来我往，对饮了有三四杯，赵让才平淡地讲起后续。

他自幼得名师授艺，娴熟箫技，得了此物自是爱不释手，打算在当日宴请来使时吹奏助兴，不料席至半途，他的王后却率蛮夷兵士气势汹汹杀入，也不多话，拔剑便要结果来使。

“臣那时不知发生何事，见王后——叶颖痛下杀手，大惊之下，自然也要出手回护来使……不料……”赵让低头一笑，“反而是为那来使一剑掼胸，差点命丧当场，也亏得那人学艺不精，方有臣侥幸死里逃生。”

李朗与赵让对视片刻，并不出声，仍是默默地为赵让斟酒。

赵让并不与之客气，李朗满酒，他便喝尽，直到李朗停手，他也将酒盅放下，继续道：“伤势虽不轻，所幸未曾伤及要害，然对方棋高一着，为防失手，已在剑锋淬入奇毒。双管齐下，臣仍是大难不死。”

“李冼为何要对你痛下杀手？他想夺你兵权，也犯不上用行刺这等而下之的手段。除非，你忤逆他意，且部属中有人心怀鬼胎。”李朗沉吟片刻，倏尔道，“难怪当日我去信与你，你不曾答复，难不成那时你……”

“是，”赵让看着李朗，目中流露出赞赏之意，轻声应道，“当时臣尚未闯过鬼门关，仍挣扎于阎王的股掌间。”

稍稍一顿，他又不禁苦笑：“陛下怎可直呼太上皇的名讳。这要旁人听去，还像话吗？”

“为何不能。我非重华虞舜，亲父既欲杀我，父子之情便恩断义绝，还妄想我恪守子道，执孝子之礼？”李朗淡笑，眉头蹙起，“再者事悖常理则玄，舜帝年二十便以奇孝闻名，而为四岳荐于尧帝，静笃不以为怪？”

见赵让眼中颇有相责之意，李朗哂然笑道：“那李冼决意杀你，可是你有违逆之行？”

赵让长叹口气，他不再看李朗，转望向幽暗的湖面：“太上皇欲夺臣的兵权，是因早前，他也曾下旨于臣，令臣速整兵马北上，并将前因后果大致道出。然而臣考虑再三，却并不认为那是千载难逢的机会，回奏中恳请太上皇谨慎行事。兴许，臣……久为封疆，恣睢妄为，不得帝信，也是情有可原。”

“静笃，你在我面前说话不必这么小心翼翼。李冼认为只消将你除去，南越大军便能为他驱遣指挥，是这样吧？”李朗果断开口，同时再为两人的空杯添酒。

默然良久，赵让道：“是。”

两人又相对无言地各自举觞，又是三四杯下肚，赵让道：“我昏迷了五日方醒来，然足有一个月是镇日昏昏沉沉，莫说处理政事军务，连开口说话都难。待终于恢复到神智清明，才得知一个噩耗。”

他倏尔全身僵直，握起双拳，垂目涩声：“宴席那日，凑巧我那五岁的长女见玉箫新奇有趣，她素来得宠，颇有些放肆，便偷偷取来耍弄嬉玩。孰料那玉箫内含了机关，被她无意触动，可怜我那孩子，甚至连叫喊都来不及……就……”

李朗听到此，猛探身攥住赵让的手，用力握住，他只觉此时若不及时支撑赵让，那人便要晕厥当场。

“你不要再往下说了。”李朗沉声劝道，赵让却是闭目连连摇头，他用另一手手掌覆上李朗的手背，轻声道：“我不曾亲见孩子的惨状，但叶颖却是见着了，孩子也是在她怀中咽气。事后她几欲疯狂，恰巧当时南越郡中也有不少人认为大可固守边陲地方，金陵乱事不必理会，她便在这些人的支持下，以我之名，侵吞闽郡疆土，自立为王。”

良久，他方喘了口气道：“等我重掌军政，已是为时太晚，中央势弱，也难以力挽狂澜，我更不能怪罪王后……叶颖，只好暂且顺水推舟，僭越王位。”

话到此处赵让已是疲惫难支，强作精神，讲罢九死一生后却发觉痛失爱女，甚而连尸身都已下葬，唯留新坟作他憾恨之念想。

纵然王后在逢此大变后性情愈发偏激，听不得半点东楚旧国的事，将金陵皇帝恨入骨髓，鼎力主持南越自立，赵让也无丝毫怨心。

那无辜惨死的孩子亦是他的骨血，是他寄予厚望的长女，他至今还记得亲手抱起新生婴儿时那轻若鸿毛又重若泰山的感觉，以及初为人父时喜不自胜的快慰之情。

只是——“南越终是复归，虽说民心需拢，但只要陛下不图康逸，假以时日，必成东楚牢不可破之疆土。”

李朗听罢，亦是许久不语，忽把赵让拽起环入双臂中，不无恼怒地咄咄逼问：“既是如此，你为何不在重逢之初便告知于我？”

赵让低头：“臣身负重罪，无可辩白。”

“少说废话，”李朗佯