母亲从火刑架上抬起头，看到了被吞没在人群里的莫蓝尼。

她张开嘴反覆做出口型。

她说的是：‘快跑。’

‘快跑。’

莫蓝尼没有办法思考，母亲让他逃跑，可是他应该要阻止这一切，他应该要有能力阻止可怕的事情发生才对。

突然之间，喧闹的声音安静下来。

他看见了那个教士，一袭光洁的长袍，双排扣扣得整整齐齐。

教士一出现，所有人都自动给他让道。他就像传说中分开海水的圣人，手中握着一只火炬，另一只手则牵着一个与莫蓝尼年龄相仿的男孩。

那个男孩有一头淡色的金发，在火光下闪闪发亮。

教士俯下身，在男孩耳边说了几句话。男孩摇头退了几步，又被抓着手拽了回来。

教士将火炬塞进男孩手里，握住他的手腕，推着他向前。

‘不用害怕，你要知道，你所做的一切，都是为了主神的荣耀。’

‘你替异教徒洗尽他们的罪，你将他们从罪恶中解放。’

‘去吧，艾博，照着我的话做。’

‘愿你得主神庇佑。’

房里的空气闷热，艾博额上却淌下冷汗。

“他对你做了什么？”他嘶声问，“教皇对你做了什么？”

莫蓝尼早已不再挣扎，他的双眼圆睁，无声淌出泪水。

“施特劳曼村……”

无数情景在他的脑海中闪现，像一场延续了一辈子都醒不过来的噩梦，而他用尽全力组织语句，最后只能吐出一个地名。

仅仅一个地名就已经足够。

“你是那里的居民？”艾博屏住呼吸，脸上写满不可置信。

“我是外乡人，我跟我的母亲。”

火炬握在手里的触感依然清晰，即使有长长的握柄，他还是能够感觉到火焰的热度，并心生畏惧。

他并没有勇气点燃火刑架之下的草堆，心中有个声音告诉他，他应该要抗拒，最好还能将火炬给熄灭。但是布兰马克先生握着他的手。布兰马克先生收养了他，抚养他，教导他一切，包括这个世界的真理。

火炬即将引燃稻草的刹那，他开始挣扎，想要向后退，却终究没办法挣脱。教士抓着他的手点燃了眼前的柴草。

泼了煤油的柴草一接触到火苗就发疯般窜烧上腾，短短几秒钟之间，火焰便包覆了女人的全身。

凄厉的尖叫贯穿他的耳膜，直到多年后，还时时刻刻在他脑海里回荡。

‘救救我的儿子啊－－’

他听见这句呼喊，猛然转过头。

‘她还有儿子？’

‘是的，她有一个男孩，同样背负着罪恶。但是你不用担心，亲爱的艾博，那个孩子向树林里跑去，他年纪太小，在树林里注定活不长久，不需要我们费事。’

他咬着唇，没有开口询问，但始终疑惑着。

布兰马克先生告诉他，他的母亲之所以生病过世，是因为主神带走了她。尽管他夜夜不间断地祈祷，请求主神将母亲带回来，这个愿望却始终没有实现。

现在他们带走了别人的母亲，那个男孩也会跟他一样无助吗？

他也会每晚祈祷，并且在睡梦中哭泣吗？

他会受到妥善的照料，或者，就像布兰马克先生说的，他很快就会在树林中死去吗？

“你是那个男孩。”艾博哽着声音，定定望着莫蓝尼，“你是她的儿子。”

“你都知道，那个时候你也在场？”莫蓝尼缓缓摇着头，脸上的神情令人心碎。

“我很遗憾，很抱歉，真的，”艾博松开对莫蓝尼的箝制，就像一瞬间失去了所有的力气。

他终于明白那份暗杀名单上反覆圈写的姓名有什么涵义，也终于能够理解莫蓝尼的执着。

可惜一切都为时已晚。

“我很抱歉，但是布兰马克先生，他已经……”

缥缈的钟声从遥远的地方传来。

一响接着一响，敲击着鼓膜，震动着心弦。

那是表达哀悼之意的丧钟，响彻全城，连绵不绝。远近开始传出此起彼伏的哀泣。

在缠绵病榻长达数个月之后，教皇布兰马克．英格瓦终于驾崩了。

莫蓝尼的表情一度一片空白，死寂般木然，就像那阵丧钟是为他而鸣。

许久过后，他才终于伸手捂住双眼，在另一个男人的怀抱里无法自抑地痛哭失声。

……

教皇驾崩后，红衣主教阿斯托在数天之内，不负众望地被其他主教推选为新任教皇。

新任教皇上任时举行了盛大的庆典，还伴随仪仗队伍游.行，让整座王城的居民都能一睹阿斯托教皇的尊容。

艾博肩负护卫教皇安全的重责大任，自然也在游.行队伍里头。

他骑着战马，跟在缓慢前行的马车后方，亦步亦趋。街道两旁的建筑阳台上，不断有人撒落白色的花瓣，象征教皇的圣洁。随处都可以听见欢声笑语，这场活动带给人们的兴奋程度不亚于一场盛大的舞会。

但面对四周的喧嚣，艾博始终心如止水。他的心思还牵挂在莫蓝尼身上。

在教皇驾崩的那个早晨，年轻的刺客独自离开了他的住处，消失在滂沱大雨中。

他之所以待在这座城市，或者说，他之所以还待在这个国度，唯一的理由就是布兰马克教皇。

现在教皇已经死了，他复仇的目标也不复存在。他没有理由再继续留下来。

艾博一度