西斜的太阳变得酡红，在天边洇开一片浅紫淡红的云霞。锦衣卫们鱼贯而入时，身上绣金的飞鱼服便被映得闪闪发光。为首的施了礼，开口时极为客气，只道大人遭弹劾，罪名之一便是勾结宗藩，官职暂削，因来奉旨抄检。言毕掏了驾帖呈上，又是一礼道：“还请大人稍作回避。”

严鸾并不看那帖子，只道了声“好”，回屋取了件裘皮斗篷，沏了一壶茶水，便被引入府宅的西院。也不进屋，就在院中石桌旁坐下。西院本就无人居住，因此一丝生气也无，很是清寂。此时门口立了一双守卫，恭谨又不留痕迹地监视着院内，并不踏进一步。

院中的新雪白毛毡毯似的铺了厚厚一层，在脚下涩涩作响，生出一串凹陷的足迹。

严鸾以袖拂去了石桌上的积雪，拢紧了斗篷，喝着茶冥然静坐。

外头嘈杂起来，连带角门里的阿福也开始吠叫。人声犬声穿着四面冰雪，都被冻得清脆异常，仿佛隔着很远似的。

茶水的蒙蒙白气之外，正见墙角密密麻麻一丛腊梅。因无人修剪照料，并没有欹斜疏朗的姿态，反倒健壮繁茂，泼辣辣开了满枝，直到腊月还未凋，一夜北风便被冰凌子封冻住了，晶莹剔透地裹着一朵朵鲜艳的浓香。

严鸾捧着热乎的杯子出神许久，忽而想到什么似的，一只手在斗篷下探进了棉衣的袖口。方摸索了两下，身后忽传来急促的踏雪声——一双手忽从背后拢过来，将他整个人齐胸抱住了。严鸾被撞得微一摇晃，手却还稳，茶水一滴未洒。

赵煊弯腰贴着他脸颊，因为一路疾行有些喘息不定：“我来看一眼就走，怕你遇着旁的甚么事……先生。”

严鸾搁下杯子，微微扭过头看他，轻声道：“早朝时怎么说的。”

赵煊闭眼枕在他肩上，握住了他的手，摇头道：“先生信我，我都已安排妥当，绝不叫你受一分委屈……等这事情过去，咱们天天都能一块儿，再不分开。”

手里有块坚硬凉滑的东西，又冷又硌。赵煊松了手去看，便见严鸾手指上又套回了那枚玉石戒指。顺着想到许久之前荒唐的那日如何用这戒指作弄他又如何掉出来，禁不住脸上一阵发烫。

严鸾拂了旁边石墩上的雪，示意他坐下。一面将戒指脱下，一面扯过他一只手来，拿住食指套上去。赵煊惑然看向他，便听严鸾缓声道：“当年先帝病笃，榻前召见托孤之臣。我那时伤还未全好，被人架了才在龙榻跟前跪住。只听得说，皇子年幼，好好看顾着些，便有内官接了先帝摘下的戒指，赐给了我。这担子一朝扛上，再没有一时一刻能松懈。时至今日，这差事才算交割了。”

赵煊慢慢转着指上的这圈冰凉，垂首道：“先生受累。”严鸾却笑微微续道：“我却并没把这当做苦事……只因我心里的确是喜欢煊儿的，”赵煊呼吸蓦地一窒，便觉一股暖融融热气冲到了头脸上，又听道，“……既聪颖，又乖巧，又有天资，虽左x_i,ng了些，也从未欺瞒过我。”赵煊听他话头里意思已拐了，不由蹙了眉头，果真听他道：“我如今削职待罪，再不能约束于你。煊儿答应过先生的事，却不会翻覆的罢。”

赵煊自然晓得他说的哪件事，心里腾地起了簇邪火，只按捺在肚皮里，身子却已站了起来。他两手本捂在严鸾掌中，虽不甚热却也有个遮护，此时猛然挣脱了，立时觉出寒气。见严鸾仍旧目不转睛地看着他，等着那句保证。赵煊觉得心口那把火愈发燥烈了些，又不忍发作出来，只得蹙紧了眉头，偏过脸看向一边：“先生便这般不信我？一朝应了先生，自然再不更改了哄你。”

严鸾听到耳里，足默然了半晌，似是掂量好了这话的分量，方又舒缓了神色，扯着他转过脸来，声音轻得几不可闻：“煊儿……也曾觉得我不堪之极罢……”说罢却是一笑，“‘一生事事总堪惭’，说的大约便是我这般的人，却是咎由自取而已。”

赵煊听他臆测自己如何如何看他，摆明了仍旧不信任，又被戳到了确实曾有的那一瞬间的心思，不禁口干气热，有些烦躁起来。

严鸾看着他又是忍气又是难言坐立不安的样子，不由又笑起来，拉住他一只手起身道：“方才突然想起一事，想请煊儿帮我一帮。”赵煊回过心思来：“嗯？”“我书房有个大藤箱里藏着个小檀木箱子，你记得罢。里头的东西原本是要送给煊儿的，并不想叫旁人看，如今由着他们翻检，怕是要磕碰坏了，或者撬开抄没了去。你这般枯站无聊，倒不如替先生将它取了来。”

赵煊见他脸色终于带了笑，便也故态复萌，一手挂上他臂弯，直将头凑到眼前去，嬉皮笑脸道：“先生却要如何犒劳我？”

严鸾扬了扬眉，脸色的愉快神色便添了些轻灵。赵煊看得飘飘然没了轻重，脱口道：“先生得亲我一口。”说着将脸凑了过去。实则话一出口便有些后悔，眼下实在不是求这事的好时机，更见严鸾脸上立刻换了迟疑神色。

赵煊正心慌间，却被人捧住了脸。额上拂过一缕温热气息，柔软一触即分。脸上轰得滚烫起来，连耳朵似乎都嘶鸣起来。隐约听严鸾带了笑意道：“煊儿小时常常这样讨便宜，如今却忘记了。”赵煊知道自己已然涨红了脸，慌忙低头道：“先生等我去去就来。”等不及严鸾转身相送，便匆匆与他擦肩过去，快步走出了院门。