但事实上呢，佛郎机人难道是傻子，为何要千里迢迢跑来占据这么一个小地方？”

“那是为何？”薛夏发现自己不知不觉开始跟着赵肃的话去思考。

“因为此地是一个极重要的中转站。往西，可从马六甲，进入印度洋，过好望角，到达他们自己的国家，这就直接避开了陆路上的奥斯曼帝国，无需被他们课以重税，而往东，又可以到日本长崎。在这里，他们只要付出每年二万两白银的代价，就可以得到补给，自由来去。”

薛夏忍不住问：“难道我大明朝泱泱大国，竟不能将他们驱赶？”

“以前，朝廷是没有意识到这一点，而现在，”赵肃摇摇头，“即便想做，也暂时没有这个心力，这就又回到先前的话题了，如今的大明水师每况愈下，形同虚设，而朝廷要练兵，要赈灾，哪里都需要用到钱，怎么会希望在这个时候打仗？”

“……”薛夏久久不语。

五月傍晚的海风，称得上凉爽，远处晚霞初现，将一切都洒上金黄色的光辉，但如斯美景，两人却都没有心情去欣赏。赵肃大病未愈，身上还裹着厚厚的披风，看起来就像世家公子出来游历，在濠境这个比村落大些，却比县城又小的地方十分少见，引得渔民频频回头，更有少女不时窥看，双颊泛红。

一阵风吹来，赵肃蜷手成拳，抵在嘴边咳了几声。

薛夏回过神，“大人，这里风大，我们回去吧。”

“嗯。”

两人往回走，迎面看见那位范礼安神父也正朝这里走来。

“阁下病还没好，怎么就出来了？”

赵肃笑了一下：“再躺下去，骨头都要酥了，出来活络活络筋骨。”

范礼安虽然说了一口流利的汉语，可对某些词语的含义还是一知半解，闻言浮现出迷惑的神色：“骨头酥？”

赵肃笑了一下：“我正巧想去找阁下，再过几天，我们就要启程回京了。”

范礼安眼前一亮：“回京？是回明国的北京城吗？”

“正是。”

范礼安难掩兴奋：“不知可否带上我一路同行？”

赵肃问：“你不和沈乐行一道？”

范礼安摇头：“我想去京城，他不去，但我这样，”他指了指自己的头发和五官，苦笑摊手，“如果一个人去，又不认路，很容易被以为是坏人，先前我曾经想求见广州知府范大人，请他给我签一份通关文书，可他连见都不肯见我。”

赵肃故作沉吟：“我也是普通百姓，带着你，可能也会受到盘查。”

范礼安露出一丝狡黠的笑容：“不不，我能看得出您并不是一个普通的明国百姓，您一定会有办法的。”

“那么，”赵肃也学着他摊手，“我为什么要帮你呢，我有什么好处？”

范礼安愣住，他显然没有想到这一层。

说到见识，赵肃不比他见过的任何一个西方人差，反观他自己，在这里人生地不熟，似乎也确实没有什么拿得出手的。

就在他左右为难的时候，赵肃道：“我可以带上你，不过有个条件，请你托人帮我从泰西带些东西过来，当然，是不会违背你的上帝教义的。”

对方这么说，范礼安哪里还有不答应的道理。

双方合计了一下，赵肃一行先回广州，主持万历号命名和启用仪式。

相比与沈乐行一番长谈和在濠境的收获，仪式过程反倒无甚可说的，无非说些激励人心的话，又与当地士绅一起吃饭，传达当今天子对广州的看重，勉励他们好自为之，报效朝廷。

休息了几日，那头范礼安也整理好东西过来与他们会合，六月初，苏正等人先行回京，而赵肃则带着范礼安和薛夏绕道福建长乐省亲。

一个金发碧眼的外国人出现在小城，自然引起不少议论，那一阵子，范礼安成了整个长乐瞩目的对象，只不过带他回来的人是赵肃，如今的赵肃早已不是当初寄人篱下的庶子，别说整个赵氏家族，就算是长乐县的父母官，也要仰他鼻息，毕恭毕敬。

赵肃在濠境染上的风寒尚未痊愈，也无过多应酬，只是闭门谢客，留在家里，这些年他奔波政事，在家事上很少费心，这一趟既是省亲，也是弥补。

母亲陈氏依旧身体爽朗，倒是妻子陈蕙一直卧病在床，j-i,ng神不佳，看上去状况很差，赵肃特地留下来陪了她们将近三个月才启程回京。

另一方面，兴致勃勃，踌躇满志的范礼安在给朋友的信中这样写道：亲爱的ruggleri阁下，

当你收到这封信的时候，也许我已经到达了遥远的东方大国的首都，它的名字叫北京。我想我是一个非常幸运的人，至少比起我的前任们来说。他们之前被作为远东观察员派遣到这儿，完成在东方传教的使命，可是他们不肯改变生活习惯，还要求信徒学习葡萄牙语，这使得这里的人们迟迟无法理解，也不肯接受上帝的恩赐。

我认为他们这样做是不对的，对于一名忠于上帝的子民来说，即便他说的语言和我们不一样，生活习惯和我们不一样，我们也需要去尊重和理解，这样才能更好地让对方接受我们，从而接受上帝。因此我很认真地学习了明国的语言，并在我到达远东的第三年，终于得到一个机会，可以真正进入这个神秘的国度。

之前我曾经以为，明国没有开辟海上航线，他们的皇帝对于这件事情也毫无兴趣，长久的封闭