说来竺自恢这动起手来还是相当麻利的，接手州府的第一天就羁押了原州牧，下令开仓放粮以解燃眉之急，重新布局了城中防御。但只这些还是远远不足应付现在的状况。

去年南玉调为策划一宗米价暴涨案，收购了东珠国过半数的粮食，竺自恢当时用超过三倍的价格购粮，也只收回六成。而今年秋收未至，新的粮食还没有收获。而从皇城带来的粮食都还在路上，最快也要五天才能进城。另外药品、衣物严重短缺，倒塌的房屋尚未重建，大多数难民还只能露宿。

衙门全面开放，前来报案、诉苦、避难的人络绎不绝。

竺自恢正在书房中与其他官员商议重建事宜，大部队又传来急报，说沿途灾情恶化，暴民哄抢救灾粮，与送粮军队打起来了。竺自恢一听，登时一个头两个大，心想这粮食进城的时间怕又要拖延了。

那送情报的士兵小心翼翼请示：“侯爷，暴民不听指挥，怕会拖缓粮队进度，是否镇压？”

“万万不可。”竺自恢摆摆手，蹙眉道，“沿途灾民数量庞大，一旦镇压引起民愤后果不堪设想。”顿了顿，补充道，“沿途安排应急救济，控制灾民北上。一旦发现疫情，马上上报。”

“是。”

胡三在一旁听了，乱糟糟的头：“大人，您这么一安排粮队可他会来得更迟，这城里一大票嗷嗷的孙子可咋办呢？”

竺自恢头疼地揉了揉额角，问：“州府的粮仓还能撑几天？”

那粮仓主管拢着袖子，为难地开口：“百里州本就是人口极大的地区，当下州府的粮仓最多只能再支撑三天。”

眉心蹙得更紧，竺自恢想了想问：“周边州县是何情况，能否周济？”

一村官唯唯诺诺道：“百里风灾一起，粮食吃紧，周边的粮价马上就飞升起来了。现在靠得近的粮商跑的跑了，藏的藏了，谁会在这个时候周济咱们粮食呢……怕躲都来不及吧……”

就在此时，又一个影卫传来消息：城南出现疫情！

竺自恢握拳的指骨泛出青白色，羊脂白玉的指环在指间转了转，冷光凛凛，许久，他才闭目沉痛说出一句：“封锁城南，只进不出，越关者，格杀勿论！”

在场之人闻言无不为之一震——封锁城南，无论是否染病，为防万一，一个都不许出来。如此一来，不就意味着放弃那些人的命？

胡三急了：“那咋行？又不是整个城南的人都染病了，您搁这一锁城，那些没病的人咋办？”

竺自恢紧拧眉头：“药材和大夫都不足，只能舍小取大！”见胡三还想争辩什么，竺自恢沉声正色道，“莫非要让整个百里州的百姓一同陪葬了么？”

胡三一滞，用力一拳捶在墙上，恼火地嚎了一声，又苦恼地低下头去。

众人不语。

闷沉沉的天暗下来，浓重的水汽，空气里充斥着死亡的腐臭味。

两日后，染病人数和死亡人数明显上升，城南地区的百姓愈发恐慌。狗急了也要跳墙，何况是被死亡紧逼的疫区百姓？强烈的求生意志，让他们空前疯狂起来，一支庞大的队伍纠集在了封锁线外。那些被饥饿、恐惧和疾病折磨得面黄肌瘦的百姓此时怒目圆睁，神色甚是狰狞，张牙舞爪近乎疯狂地冲向封锁线，用身体撞击巨大的城门。

守城将军的喊话被淹没在此起彼伏的哀嚎和嘶喊中，他摇了摇头让手下去州府请示竺自恢。

巨大的城门在疯狂的撞击下轰鸣不息，一副随时会被撞开的模样。又有些人搬来长梯开始攀爬城墙了，但这也不过徒劳。家用长梯一般都够不着城前顶，即便有人侥幸爬了上去，也会立刻死在守城士兵的尖刀下。

传信的士兵回来得很快，他附耳于守城将军，短短两个字让守城将军霎时脸色苍白。

密令——焚城！

城楼下是乌压压的人头，是哀嚎成片的悲曲。守城将军稍一闭目，高喝一声：“火弓箭手预备——”

缠着油布的箭头齐刷刷对准了城下的人群，士兵们小心翼翼地相视而望，他们是士兵，任何时候都要服从命令，他们被教育临危不惧奋勇杀敌，却都不曾想过自己的箭竟有一天对准自己一直保护的人们。

守城将军微微颤抖的手缓缓举起：“——点火。”

死神的火焰在箭头跳跃，在眼前烧红。一个士兵小声抽噎起来：“将……将军……我媳妇……媳妇也在城南呐……”

周围士兵的眼神都犹豫了。守城将军一把夺过那士兵的弓箭，拉至满弓，奋力将眼泪逼回去，爆喝一声：“瞄准——”

将军身后的副将别开头，用力擦擦眼睛，猛地推开之前那士兵：“你哭个屁！将军一家子都还在城南！”说完，上前一步，挽起自己的长弓，拉满，与将军并排而立，用力吸了吸鼻子，喃喃道：“为了百里。”

将军太阳的青筋突突地跳了跳，大喝一声：“为了百里！为了东珠！”

一支火箭闪电一般扎进暴走的人群，引起一声凄厉的哀嚎。

“为了百里！为了东珠！”士兵们震天一吼。

满月之弓，夺命之箭。沉甸甸的铠甲银晃晃，城墙上男儿泪坠落，与之一同坠落的还有烧红的箭。红色的流星，夺命的瑰丽，划过半空的赤色轨迹星点落地，将大地染红。

火在暴烈地燃烧，死亡沿着哀曲蔓延。

竺自恢在州府的高塔上遥望南边