连传来捷报，醒月军中新晋一员猛将崭露头角，声名鹊起。据传此人头戴狰狞鬼面，平素亦不脱下，座下战马通体墨黑，纶青铜鬼面辔，额头一缕红鬃，神勇难匹。此人立马持枪，只须往疆场上一杵，单凭那张鬼面便已镇慑得敌军心旌摇曳，不战而逃，故此军中都浑称其为“獡鬼将军”。

消息不胫而走，一夕传入凤阳王都，满朝文武皆感惊诧。帝欲下旨敕封，但“獡鬼”以家国未报无功不敢领旨为由，拒却了蓥帝的封赏，因此更被民间传说是位忠报国，视权贵如粪土的大英雄真豪杰，名噪一时。

至于此人拒不受封的真正理由，恐怕只有我和美人爹爹才心知肚明，嘴上不说，肚里暗笑。

腊月初七，三国大军集结囤石滩再度激战，栎炀折兵殒将几近二万，东皋神锋将军白文启重伤，率部撤回九幽城坚守不出，醒月戍宁大将军王下落不明，十万大军群龙无首，节节败退。

数日前华府中收到无尘的飞鸽传书，已获知美人爹爹目下被囚禁在幽泉谷中，未免醒月军心动摇，故此消息匿而未发。

展信阅完，我扬手将之付于烛前化作灰烬，从箱底挖出存放了数年未动的男装，浆洗干净，重新束发冠衣，扮作男子模样。华叔不到半日已筹备下足够我一路行程的干粮，又兑换好大量的碎银，分别装在四只荷包中，嘱咐我切记贴身而藏。

一切准备停当，我乔装先去云翊将军府与娘亲辞行，再趁夜色未暝前取道九幽州，寻父投夫而去。

从凤阳城出发一路北上，大雪终日扯絮般从天际飘落，时气天寒地冻，越往北走，路上见到的活人就越少。自出了陵州边境，我未敢歇息，连赶了半日路程，终于在暮落时分行至九幽州边境西北，距离幽泉谷百余里的凤栖山。

沿着驿道前行，偶尔从道旁浓密的林子里会窜出一小拨流民，盯住我上下打量，那些混浊的目光中交织了贪婪，就像一群野兽觑看着猎物，在下一刻被我手中挥舞的冷艳吓退。

座下的骏马连打了几个响鼻，喷出一团团白雾，我从包袱中取出冻成冰坨的馒头，慢慢撕成小块塞进嘴里咀嚼。

雪下个不住，鬓边的发丝已被冻成冰线，还未及化成雪水，又被一层新雪覆盖。身上的棉袄早已被雪打湿，透入阵阵冷的潮气侵肌刺骨，让人穿也不是，脱也不是，浑身难受得厉害。

林子里的老鸹聒噪得人心烦，我顺手摘下林边松枝上的松果砸过去，数点寒鸦惊起树梢，哀号连天中飞得远了。

此地距幽泉谷尚需一段路程，暮色渐沉，我催动座骑快跑，出了驿道，不远处隐在山郭下的茅庐前高挑着幌子，凤栖客栈四字迎风飘动。

策马近到客栈前，茅舍四壁萧条，门前荒草映着斜阳，满目苍凉。布青衣的店伴满脸堆笑地从店中迎出来，接过我手中的马缰，自到廊下拴好，转身将我迎入大堂。

“客官，您是打尖？还是住店呢？”店伴将我从头到脚打量了一番，问道。

我将背上包袱解下，举目扫了眼二楼，回道：“小二哥，你们这里可有干净的客房？”

“有！有！这位客官来得巧，咱们店里今日还有一间上房，我这就给客官您预备去？”

店伴听我要住店，连忙引我上楼。我随他走上二楼，楼梯在脚下发出“咯吱咯吱”的脆响。

“小二哥，你们店里近日生意可好？”

“还谈什么生意呢！这年头兵荒马乱的，能赚些柴米钱，饿不死也就是了，谁还敢奢望其它的？”店伴看看左右无人，凑到我耳边说道，“咱们这里最近时常出没一些强人，白日里官您要有什么要紧事物，可千万看紧了，莫被强人抢了去。”

我闻言一笑，说道：“多谢小二哥提醒，我理会的。”

从袖兜中拈出两枚铜板，塞进店伴的手心里，他双眼一亮，连连道谢。进了客房，点起油灯，我向他要了一桶热水，预备洗去满身的潮气后好休息。

入夜时分，店伴提来一桶热水，我将水尽数倒进澡桶，脱掉身上的衣物，跳进桶子里。全身甫一泡进蒸腾的热水中，瞬间将骨缝里的寒气祛尽，我心满意足地叹口气，靠在桶边，闭上眼休憩。

楼下隐隐有些噪杂的脚步声和人语，我全身松泛地躺在水里，暗自盘算到了幽泉谷后，该如何营救爹爹。

時交三鼓，四下一片万籁俱寂，惟有落雪的声音，隔着墙板传进耳中，意识半明半寐之间，恍惚听见楼梯又响起咯吱声，随即隔壁的房门被撞开。

一道冷风灌进房内，我蓦地睁开眼，幽暗灯火下，一个黑衣男子站在房中，反手关上了房门。

“你——！？”我还没有喊出声，他一个箭步抢到桶边，出手如电按在我的嘴上，伸出手指在嘴边摇了下，示意我安静。

我惊惧地盯着他，他侧头望向房门，半晌后转过头，压低声音对我说道：“我放手，你别叫，安静听我说，做得到吗？”

我慌忙点头，他一点一点撤开手，双眼牢牢盯住我。我缩紧肩膀，将身子沉入水底，只露出头浮在水面上，颤声说道：“好汉饶命，好汉若要钱财，尽可将银两拿走，只求莫伤我命。”

黑衣人一怔，脸上神色柔和不少，温言说道：“姑娘误会了，我和姑娘一样也是住店的，深夜贸然闯进来，是为了逃命。”

“逃……命？”

他见我明显