夜色深浓，候府的厅内人声鼎沸，乐师歌女的靡靡之音、宾客推盘接饮交谈逗笑的呼喝声交杂呼应，端的一派热闹景象，丝毫感觉不到深秋的清冷，也无人注意到冷雨已静静地飘落，敲在房顶屋檐上，又被厅内的欢声笑语所掩盖。宴上那个坐在最上首，众捧星捧月一般的男子，满面笑意接受众宾客的奉承敬酒。身旁一右一左两个娇美年轻的小妾，似软骨无力一般地枕在他的胳膊上，纯美的葡萄酒一杯接一杯地送到他的唇边。他虽是年近四旬，却气度非凡。头顶那纯金镶玉的高冠在灯光的照耀下熠熠生辉，更为他增添一份贵气。一身玄色的绵缎礼袍勾勒出近乎完美的体形，前金丝绣成的猛虎栩栩生威。

大韶帝国以龙为至尊，而金虎则是整个帝国仅次于皇室金龙的象征。只要是大韶国的人，只一看那只金虎就能认出此人便是刚刚平定南昭之乱，以军功受封“逐鹿候”的江霆。单是“逐鹿”二字便可看出此人在朝中的地位。今夜正是为庆祝封候而设的宴，宴上更是聚集了当今朝廷所有的高官贵胄。能得攀得逐鹿候的门庭，乃是天底下最大的荣耀。

而与此截然相反的是候府后园的一方名为“梅心苑”小院里却是漆黑而清冷，与前厅仿若两个世界。深秋的雨柔而缠，落在梅心苑的池塘里叮呼作响，似是玉女的素手轻柔地弹奏着乐章。隐约中传来孩子的呜咽声，搅乱了雨的旋律。池塘边上一是座二层小楼，隐在夜色中看不清模样，只有二楼卧房半掩的木窗内透出惨淡的光亮。冷风灌室，木窗在吱呀吱呀声中摇晃不止。一个九岁的小女孩伏在床沿边呜呜地低泣，晶莹的泪珠儿从她乌黑圆润的大眼睛里滚出，滑过粉嫩的脸颊滴在一只白皙却瘦如枯枝的大手上。大手无力地屈颤了几下后抬起来，轻轻地抚去女孩脸上的泪。

“乖孩子，莫……莫哭……咳咳……咳咳咳……”一句话还未说完，便是一阵急促的咳嗽声。床上的中年女子蜷缩着身子，捂着帕子使劲地咳，似乎心肺都快要从她那急促伏动的腔内咳出来一般。

小女孩止了哭声，伸出小小的手一下下地拍着女子的背部，极力地想替她抚平气息。可是女子却是越咳越厉害，原本苍白似纸的面容顷刻间凝上了一层不正常的绯红。

小女孩急了，眼泪落得更凶，抽泣着道：“娘我去给你叫郎中。今天我听府里的下人说他打仗回来了，我去求他给你找郎中！”女孩正要走，却被她的娘一把拉住，极力地压下咳嗽，艰难地阻止道：“不要找他，娘不想见他……咳咳……”

“为什么呀娘？他千不好万不好，但能给你找郎中，郎中来了您的病就能好了。”

可是她的娘却摇了摇头，脸色憔悴的像一张纸，似乎轻轻一碰便要碎了，强打着神道：“没有用的，娘已经不成了。离忧你都九岁了，半大的人儿，已经长大了，日后娘不在你身旁要懂得照顾自己。”

小女孩攀上，缩在娘的身边嘤嘤地抽泣着道：“娘您会没事的，我要您永远陪在我身边。”

她颤着纤指抚过女儿的泪痕，而一直压抑着的泪却是再也忍不住汹涌而出。此刻她多想再抱抱相依为命的女儿，但大限将至连半分力气也使不出来，她涩声道：“离忧，答应娘……不要……不要恨你爹。咳咳……咳咳……”

离忧蓦地从抬起头，泪水迷蒙的眼睛瞪得大大的，充满了恨意：“我不！那个坏人不是我爹！他娶了那么多姨娘，从来不关心我们，娘病了他也不来看，我恨死那个人了！”

女子心头一阵撕痛，上一辈的恩恩怨怨结成了密密的网，剪不断，理还乱，要如何向孩子解释？女子咳了几声后，长叹一声，颤声道：“不要……不要恨他……是娘……都是娘对不起你爹……你还……还小……大人的事你……你不明白……”

“娘你刚才还说我长大了，为什么现在又说我小？”

女子嘴唇颤抖了两下，只觉得喉头像是被什么堵住了，再也回答不出女儿的话来。噙着泪的眼眸渐渐失去了闪彩。在意识弥留的最后一瞬，却已是思绪万千，一生的过往顷刻间已在脑中过了个遍，唰唰地舞剑声在耳边响起，朦胧中她仿佛又回到了多年前，似乎又见雪花漫天，满世晶莹，红梅树下，那个白衫长剑的男子唰唰地舞剑，身姿轻盈晃如似仙人，剑风扫过，红梅簌簌地落了一地。她的嘴唇轻轻地扯出了一抹微弱的笑意，眼睛慢慢地合上。握帕的手无声地垂落，雪白的帕子摇摇晃晃地飘落在地上，帕上那殷红的血迹似怒放的红梅一般娇艳。

一生的悲苦，终于结束了么？

“娘！”小女孩破天的哭声在漆黑的夜里响起，她使劲地摇头娘的胳膊却再也摇不醒她。

“噔噔噔……”上楼的脚步声由远及近，一个丫鬟拎着食盒走上楼。离忧一看见有人来，忙扑上前哭喊道：“姐姐你们快看看我娘怎么了？”

那丫鬟往床上瞧了瞧，伸手上前在那女子的鼻息前探了一探，忽地惊呼了一声，手上的食盒打翻，慌慌张张地奔下楼，惊呼道：“不好了，夫人去世了，夫人去世了……”寂静的夜色中，报丧的声音格外的扎耳，惊乱了大厅满室的欢声。

回廊上一个华服盛装的妇人喝住了惊慌乱跑的丫鬟，她一抬手甩了丫鬟一个耳光，怒骂道：“慌慌张张的成何体统！惊到了候爷有你好看！”