一支竹简，拈笔写了几个字，递给莲生：“去账房领罢。记住，这不是预支工钱，是我甘怀霜借你的。额外多领两吊，送予那待产的妇人。”

莲生张开双手接过竹简，只觉沉甸甸的简直发烫，热泪都要涌出来。仰头望向甘怀霜，只见她又扭转了头，怔怔凝视前方，恍如身边一切都已不复存在。

大恩不言谢，感激无以言表。莲生深深施了一礼，一时情不自禁，喃喃道：“姊姊……你，你保重！”

甘怀霜闭上双眼，向外拂了拂长袖。

“去罢。三月初三的香试，记得不要迟到。”

莲生施礼道别，匆匆行到门口，又忍不住扭头回望。只见甘怀霜依然怔怔静坐，一动不动，唯有身边昏黄灯火摇曳，将她孤寂的身影投在背后白墙，宛若一支轻轻颤动的墨笔，一笔一笔，写满怆然。

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寒花隐色，宿鸟归林，晚风愈刮愈烈，敦煌城中暮色已深。

莲生抱着沉重的包袱，顶着风沙艰难移步，纵然在这早春的寒凉里也是汗透衣衫，只凭一腔急切奋力前行。今天已是最后一天时限，明天那乔府便要理直气壮地推房拆屋，辛家大嫂随时可能生产，这寒冬里被撵出门来，就算另找栖身之处，又如何