他们在楚南大约只待十来日，礼部侍郎就想离开了，楚南这地方穷乡僻壤枯山恨水的，就算景色壮丽日日看也看腻了，越发想念远在天边似的皇帝情人，于是忖度再过两天便转去二河，与自家老三一家人相聚几日后，直接返回京城，不再沿途逗留游玩。

这天礼部侍郎逛得索然无趣，走累了，随性在路旁茶棚暂歇喝茶，漫不经心道：“瞧这楚南自成格局，人民不识天子，只认楚南王，倒像一个独立小国了，小渺，你说是不是？”

魏小渺谨慎应话：“小人不敢妄语。”

二人惬意闲聊，礼部侍郎问他：“这边的亲人还在吗？”

“死了散了，这里没人记得我。”魏小渺淡淡道，眼神却难掩一丝黯然。

他幼年居住的村子在楚南主城外约二十里的山谷间，被盗匪数度洗劫，村民非死即逃四散流离，村子成为废弃荒村，再无人居住。

他隐约记得村子中几个年龄相近的玩伴，其中一个叫大狗的男孩是猎户的孩子，体格比其他小孩壮实，因此成为孩子头，会带着他们玩，但也会欺负他们。

大狗特别爱欺负他，喜欢掐他的脸，小孩子手劲控制不好，常把他掐青一块，大狗辩说是他太白太嫩，轻轻碰一下就青了，才不是他太用力。

不过大狗总会把他娘做的甜饼和他爹采的野果分给他吃，也会用肩膀驼着他去掏鸟窝，他们会先将枯叶子堆起来用火点燃，再把掏到的鸟蛋丢进燃烧的枯叶中，等叶子烧完了，鸟蛋也熟了，小孩们分着鸟蛋吃，大狗说他太瘦所以会多分他两颗。

他想起烤鸟蛋的味道香弹微甜，一口一个，对小孩子们来说是相当美味的东西，大人们任由小孩子去掏鸟蛋，当做额外的营养补充。

不过念佛的外婆却不喜欢他掏鸟蛋，说这是杀生，可却不严厉禁止，毕竟家境困苦饮食贫乏，瘦得他皮骨相贴拈不出肉来，外婆看了也是伤心。

魏小渺一边陪礼部侍郎喝茶，一边回忆，倒没有太多的悲哀愁绪，时间过得太久，而且当时年纪太小，很多事都忘得差不多了，偶尔想起，觉得好像已经是别人的事了，只馀一丝沧海桑田的伤感。

“我还是很好奇七王爷为何要来这儿，小渺，你知不知道？”礼部侍郎若有意、似无意的再问，此人大约是吃饱了太闲太无聊，想找话茬胡侃。

“小人确实不知。”魏小渺对于不能妄加揣测的问题，一律给予最保险的标准回答。

即使知道也要说不知道，这是他长年以来学到的最重要的一件事之一，做为最靠近皇帝的人，嘴必要比蚌壳更紧更死，什么话能说、什么事不该说，都要比他人更懂分辨与判断，否则岂止一句“祸从口出”能善了。

礼部侍郎慢腾腾喝口茶，施施然道：“说不准，七王爷是想把楚南当成聘礼送给你。”

这话可真是语不惊人死不休了，沉稳如魏小渺一听也不由得大惊。“李大人？！”

他最不想听到的，正是这样的说法，这说法可陷他于媚王祸国的不义之地，足以令他罪该万死。

礼部侍郎瞧他脸色都发白了，连忙道我乱猜的别认真，转移话题说若没什么特别打紧的事，就要到二河去，询问他的意思：“你呢？”

魏小渺踌躇至今仍不知如何答覆，依旧犹豫不决，对此事旁徨的很。

礼部侍郎将他的犹豫和旁徨看入眼中，虽然一向懒得管闲事，但实在忍不住想劝导：“小渺，你是一个值得敬重的人，不需卑微了自己。”

魏小渺秀气的脸微露一抹苦笑，难得表现出真实心情，极谦卑的回道：“做人家奴才的哪能不卑微，尤其如我一般的阉奴，纵使荣华富贵甚至得权重任又如何，到底还是五体不全的非人。”

礼部侍郎闻言，什么都不再多说，因为多说无益，当尊卑观念已根深柢固，不是三言两语能轻易扭转，魏小渺所失去的，不仅仅只有身体一部份，连灵魂都跟着一起残缺了。

兴许他留在楚南是好的。礼部侍郎心想，对宋炜生出少许同情来，摊上这么个认死理又钻心眼儿的主，看来他们之间还有得磨了。

魏小渺虽自屈卑微，却将礼部侍郎的话默默搁在心上，十分感谢他的诚挚之言，感谢他从未看不起他。

其实，他明白不应如此贱视自己，然而“奴才”二字刻骨入髓，拔除不掉，心底总有个声音告诫着他：

你一个奴才岂可与王爷齐肩而立呢？折煞你自个儿就罢了，倒要损了王爷的福。

该选择离开或留下，坦白说，除了自卑的奴性之外，他心里对于留下感到万分害怕。

得不到的总是最好的，他在京城听闻过太多富家贵人对名妓红伶浪掷千金，只求春宵一刻，可赎去做妾后不久，不再视春宵为良宵，甚至不再宠爱疼惜，轻则冷待打骂，重则转卖给别人或逐回青楼，情比纸薄让人透心寒。

他害怕七王爷真正得到他之后，如同此般，假使有朝一日厌腻了，对他弃之如敝屣。

他想，若到那时，他定然生不如死，并可能做出非常可怕的事情……

——魏小渺，总有一天，你的下场一定会比咱家更悲惨，你也不得好死！

凄厉鬼嚎犹回耳际，难道自己一辈子，注定被这句话束缚至死吗？

——魏小渺，今生今世，我对你的执念，必至死不休。

另一个低沉音嗓同时浮现