地桀桀叫着，虽然掩去了他的呼吸声，却也同时让他无法判定另一人的所在。

林中一片漆黑，饶是祁远目力极佳，也只能看清周围的事物轮廓。在沉默地对峙了大约一炷香之后，他终于重新拔剑在手，猛地从老树背后转出。

另一道不属于他的脚步声猛地迫近过来，祁远一时看不见人影，只得剑尖下指，用力一扫，将地上厚厚一层落叶都激在空中。同时听见嗤嗤连声，脚步声传来的方向竟射来数十银针，纷纷钉在落叶之上。

祁远判断出来人方位，扭身一闪，重又躲回树后。然而来人也洞悉了他的计谋，并不急于追近，而是同时隐藏了起来。

这半月来，祁远几乎都重复着同样的事。他无法甩掉这名杀手，也无法将其击杀，只能一面辗转奔袭，一面等待着对方能露出破绽的时候——他们都盼着对方能做那只不自量力的螳螂。

可毕竟是同样自小受尘梦堂训导的杀手，短时间内全然无法分出胜负。数十日下来，他二人皆是几乎不曾合眼，体力早到了极限，今夜若不能分出胜负，恐怕就要一同殒命在这林中了。

对一名杀手而言，以命易命算不得什么。可对祁远来说，他一定要活。

他终究还是不想再拖下去，随手攥起一截枯枝掷出，随即闪身从反方向冲了出去。他隐约能看见一个模糊人影奔来，凝神拔剑的同时，对方也同样发现了祁远的身形，又一把银针掷来！

祁远手腕一转，长剑挽出剑花，叮叮当当将银针悉数截下。他旋即抢步攻上，挺剑直刺，直刺那人眉心！

“天干物燥，小心火烛——”

巡夜人沙哑的吆喝声夹着梆子声一道，是这小小集镇中深夜里唯一的声响。镇中央的一间客栈里，青年正在伏在昏黄油灯下记着什么，突然听见窗格轻响，陡然将书卷掩住，沉声喝问：“谁？！”

“是我。”

青年一惊，连忙起身开了窗户，让外间的剑客进来。虽然光线暗淡，他却清楚看见对方肩头一道口子，血液将四周衣物都染成鲜红色，不由得惊道：“祁兄，你这……”

“无妨。”

祁远摇摇头，不待张伯再开口，径直走到墙角的板凳上坐下，低头扯开衣襟，潦草擦了几下，露出下面的伤口——三指来宽，皮肉翻卷处隐约可以看见白骨。祁远皱眉打量了一会儿，忽地问：“有药么？”

“自是有些。”张伯早有点看不下去，闻言连忙把药瓶递过，由着祁远拔开布塞，将药粉撒在伤处，又扯下些布来裹住了。那药粉有止血生肌之效，涂在伤口上刺痛得很，祁远却闷声不吭，只阖目调息了片刻，才直视向张伯，诚恳道：“多谢。”

“客气。倒是祁兄如何得知我在此？”

“今日早些时候见你进了这家客栈。”祁远道，“只是当时不便上来说话。”

张伯点点头，听他声音沙哑，又倒了盏热茶推过去：“这么说来，尘梦堂的那位杀手，已经解决掉了？”

祁远正伸手拿茶盏，闻言一顿，抬眼看过来：“这已是第三个了。”

自从两月前祁远从丘神医处回到成都，把肆云阁疏漏的关于尘梦堂的种种讯息悉数告知张伯后，尘梦堂的杀手便缠上了他，祁远花费数日，才终于将其灭口。不久后唐门门主大寿，他听闻乔重钰会前去，忍不住混入了宾客中，哪知尘梦堂新派出的杀手竟一直远远跟在乔重钰左近，发现祁远后登时追了上来。

“解决掉后来那人后，我不敢在镜一山庄附近现身，又想起幼年之事，干脆回了趟家乡。”祁远一口饮尽了茶水，淡淡说，“只是我父母确实早在九年前身故，邻居不知详情，只说是被山匪所杀。后来，第三名杀手便寻了过来，我一路同他纠缠，今夜才终于得以脱身。”

他三言两语带过，并未提及自己那日从邻居口中得到的往事——太阳地里的大爷闲闲地说：“唉……祁家两口子都是本分人，起早贪黑勤快得很，就是一直没儿女，整天见他俩发愁。后来不知道是谁丢了个男娃儿在他家门口，那可是乐得欢天喜地的，结果辛辛苦苦养到十岁，儿子被土匪给抢走了，自己也丢了命，你说倒不倒霉？”

祁远默然不语，张伯只道他是担心尘梦堂还不肯放过他，连忙劝慰：“你不是说算上自己，尘梦堂的杀手如今只有十一人么？那现在跑了你这一个，又死了三个，剩下七人，估计你们那堂主庄周也要省着派出来了。”

“应是如此。”祁远点点头，忽然问，“不知张兄因何来此？”

“当然是为了赶着去参加鸣玉派举办的武林盛会了。”

说起武林中的盛事，张伯立刻来了兴致，去外面找店家要了些吃食拿给祁远，自己则一面饮酒，一面掰着指头数有哪些门派会聚集在开封城外。“对了，你那位乔大庄主，据说今年也会出席呢，实在是一大罕事。算着日子，如今他们应当也在路上了，你不如同我一道先慢慢往开封去，到时候趁着人多，也不怕再被尘梦堂的人发现。”

祁远一言不发将那些话都听了进去，灯火摇曳，明灭不定地照着他的脸颊。因多日的奔波，祁远愈发消瘦，面部线条凌厉得如同刀劈斧凿一般，可在听见某人的名字时，他的表情却忽然舒展开了些许——细微的，就像是和暖的春风拂在了冰面上。

他说，多谢张兄告知。

第十九