不住的，一碰地，就化成了水。钦天监的上任监正左迁出京，新一任监正是个泰西学者，汉话不会几句，写得一手奇奇怪怪的文字，尽研究些阴阳数理之学。朝堂上下虽然表面上一团和气、风平浪静，然事藏于心而不表于情，有些不能指名道破的，就在私底下暗地较劲儿。

秋去冬来，东去春又来，转眼已过小半年。

楚阁老府上楚三少的书斋里难得一遇清静，案几上搁置了两份杯碟，里面斟满了龙井茶，算上一旁的羊毫墨盒，都是些助文思的。伏在案几前的楚幼安支起身子，端起翠玉茶盅，碧绿的杯体带着静静的禅意，浅浅呷了一口：“尹肃清怎么样了？”

“已经迁复原职了，”谢少牧瞟了一眼楚幼安手中通透的翠玉杯，打趣他：“看楚少这一身上下的越穿越素净，想不到连那套金镶白玉的茶具都舍得换。”谢侍郎倚靠在藤椅里眯起眼睛深深嗅着清香四溢的龙井茶香，

“是啊……也不是一朝一夕了，该换了。”楚幼安神色憩然，不紧不慢地答道。

是呐，也不是一朝一夕了，可这份情却无论如何也化不开，淡不了，曾经以为真情真心这种不切实际、昙花一现的东西，最好拿捏的分寸，就是对人聊胜于无，对己浅尝辄止，可真落到自己身上，怎么就偏偏不是这个理呢？阿荣说得对，有些话确实不要说得太绝了。谢侍郎摊开扇面，将话语一转，又落回到楚少身上，挑着眉梢阴阳怪气地戏谑他：“有道是‘三分□□描来易，一段伤心画出难’。”

“你不去找他？”楚幼安掉过头，单刀直入地问。

“阿荣也不全对，”谢少牧起身，拐了个弯回答道：“别人口中终成眷属的美谈佳话，那只是戏里才有的事儿，所以，倒不如去看戏来的实在。”语罢，他将手中一柄折扇折起来，顶着下颌，缄默着立在一旁。

“也罢，那是你的事，”楚幼安将茶盏放回桌上，用眼角偷偷瞟着他：“先前在熙春楼里打的那个赌，如今看来算是我赢了。”

许久未闻应声，楚幼安朝他望去，那人正苦笑着摇头，不说是，也不说不是。

光阴迅速，不觉春夏已去，秋冬来到，冬月葭草吐绿头，白梅也跟着悄无声息地静静绽放。谢侍郎正顺着玉曦宫大殿前的汉白玉阶梯拾级而上，陈公公身边的小太监守在殿外，见谢侍郎匆匆而来，便拦住他：“谢大人，您还是把公文递到司礼监吧，此时千岁祖宗就在外头守着，您是见不着皇上的。”

“住口，陈公公是你们的‘千岁祖宗’，哪里来的‘祖宗’？不怕皇上听到吗？”平日里相濡以沫，耳濡目染，此刻处事圆滑的谢侍郎居然有几分尹肃清那种直言不讳的气魄。

“哐啷”一声，玉曦宫的偏门被打开，司礼监的陈公公打里边气定神闲地迈出步子：“皇上前些日子因尹肃清的是事儿动气伤身，正在闭关清修，下月初九之前不见任何人。”

“是皇上不想见，还是你们不让见？”谢侍郎紧逼道。

“咱家是奉旨办事，谢侍郎若是有自知之明，就不该在此时此地惊动圣上。”陈公公自是心虚，将双手拢进衣袖里，低下头避开他的眼神。

“若是户部的公事呢？耽误了要事，陈公公担得起这个责吗？”谢侍郎愤懑反驳。

陈参理亏，再试图阻拦，恐会落个僭越之罪，遂侧身行让。

大殿内，皇帝正打坐于高台的蒲团之上，龙涎香从形式不一、印地光滑的香炉里弥漫而出。

“谢卿前来是为何事？”皇上半阖着眼问道。

纱帘下垂，无风自曳，皇上睁眼，透过竹帘细密的间隙看见来人端端正正立在原地。

“微臣今日前来，有一事询问。”谢侍郎将手一拢，深揖长拜。

抬手，一旁的侍从迅速将皇上从蒲团上扶起，走下高台，侍卫掀起纱帘，一位面容憔悴的君王出现在眼前：“问吧。”

“古云，忠言逆耳利于行，微臣斗胆询问，可皇上当日为何要赐他杖刑？廷杖之刑从来都是宦竖佞幸报复异己的手段，皇上若明，自当了然。”

君王愣在原地，眼神里有千万纠缠不清的情感，是惊是悲，是悔是恨，交织在眼里难以说清，许久许久，才无奈开口：“众目睽睽之下朕如何袒护他？连你爹都在那时扯朕的肘，朕是身处其间却身不由己呐……何况尹肃清他没有证据，朕更不能听凭天象就定了兵部的罪。洪贤是内阁的首辅，指使颜仲的到底是不是洪贤，而洪贤和陈喜到底有没有暗地勾结，就连朕都没有十足的把握。况且当年 “黄潇之乱”引得人心震惊惶恐时，也亏他及时调动各营骏马进行镇压。祸乱平息，他又在京城整顿军制，你我都知京师是天下的根本，一摇动则国家大计都会牵动，他为先帝立下汗血功劳，先帝器重他，信任他，如今朕却要罢黜他也非一日之功。再言朝堂上下六部二十四监，一发不可牵，牵之动全身，这又让朕欲投鼠而忌器呐。”

“皇上如此处置尹监正是为何？”

“处置？处置……”一国的君王顺着层叠的屏障朝外望去，犬牙交错的山峦被皑皑白雪所覆盖，浸在一片苍茫之中，只可惜这样壮阔的景象被高耸的宫阙隔绝在外，他继续道：“谢卿啊，你说，一国之君，是不是不该被儿女私情牵绊束缚？”

“是，皇上要做的是一国的明君，既为被万民称颂的