“那么来孔望山的途中，您都给这只食铁兽吃些什么呢？”

“当然是吃竹子呀。”老者向肩头摸去，“就在这儿放着呢…诶，我的包袱怎么也不见了。”

再鼓再大的包袱也无法解决食铁兽一天的食量。谢升见他年岁颇老，忘性极大，便没再继续追问下去。他上前一步，将老人重新扶上食铁兽的后背，并解开了定住食铁兽前爪的禁锢。

“您快些上山吧。”谢升朝老人挥挥手，“再晚几刻，天就要黑了。”

食铁兽听完他说的话，诧异地睁大了双眼。

他驮着老人快步向山上走去，生怕那只老虎j-i,ng再杀他个回马枪。

夜半三更。

孔望山间的藏龙洞内。

小虫子在洞外吱吱地叫着，一刻也不停歇，食铁兽卧倒在老人身侧，合眼浅寐，仍不忘竖着一只耳朵听洞外的动静。

就在这时，他听见外面传来一阵窸窸窣窣的响动。

食铁兽立即睁开双眼。

——他闻到了白天那只老虎j-i,ng的气味。

食铁兽见老人仍未醒转，便变成人形，向洞外走去。

谢升看到一位与他一般高壮的男子走了出来，笑着说：“你是不是得感谢我白天没有戳穿你？”

食铁兽妖闷哼一声，极不情愿地开口道：“谢谢。”

他的人形已不见憨厚之态，语气冰冷，神色轻蔑，一副生人勿近的模样。

谢升问他：“你带着老人从远方而来，对我们来说就是客，可作为客人，为何你要去偷孔望山上的粮食？”

“我饿了。”食铁兽妖向洞内望了一眼，“他也饿了。”

谢升盯着他，继续等他的下文。

食铁兽妖接着道：“他曾在猎户的陷阱中救过我一命，我是为了报答他才留在他的身边。眼看他寿命已尽，我便想要替他完成一个心愿。”

许多鬼怪留在人类身边都是这样的缘由，谢升早已见怪不怪。

他问：“他的心愿便是来东海拜神仙？”

男人开始讲述老人的生平：“他迁居蜀地前曾在苏州居住过，他尚是孩童时，有一回跟着父母来到了孔望山。那日他攀爬上山顶，朝东海望去，竟在海面上望见了一位仙山中的神仙。如今他已经老眼昏花，能记住的事情越来越少，但这件事一直历历在目未曾忘却，为了圆他能够再见一眼神仙的夙愿，我便背他来到此处，等待海市蜃楼降临。”

“看来你也知道所谓的东海仙山是海市蜃楼，根本没有神仙。”

倒也不能说没有神仙。其实海市蜃楼是千里之外的神界被映s,he在此处，形成一道咫尺天涯的美好幻影。人们见到的神仙，确实存在，只是相距遥远，可望而不可及。

“你不要把我当成傻子，我好歹也是明事理通人性的妖怪。”食铁兽妖嗤笑一声：“我从未偷过山民的粮食，那些妇孺见我兽身模样浑圆可爱，纷纷拿粮食前来投喂我。但我食量太大，待她们反应过来时，自家粮仓早就喂光了。主事的男人回来后，看见空空如也的粮仓，怒不可遏，认定是我偷光了粮食，还组成了围猎队，到处追捕伏击我。”

谢升见他神态不像说谎，但回想起山民跟随谢楠回天砚山取粮食的情形，又不知究竟谁说了实话。

“明天我送你上山，你无需担忧村民的伏击。”谢升提议道，“若你说的是实话，那么见到海市蜃楼后便速速离开吧。他们已经拿到了新的粮食，不会再想尽办法追击你。”

食铁兽妖狐疑地看着他，像是在怀疑谢升为何如此好说话。

谢升耸耸肩：“处理事端总是不外乎法理人情。你们各执一词，因此我暂时无法用法理解决这件事。那么便只剩下人情了，只要你们看完海市蜃楼后就即刻下山，两袖空空不再停留，我还有什么理由不相信你呢？”

“好，我答应你。”食铁兽妖向他抱拳，“请问侠士如何称呼？”

“叫我谢升便可。你呢？”

“咏川。”

“食铁兽咏川，明天一早，我们不见不散。”

第二日，孔望山顶。

谢升为食铁兽和老者隐去了身形，在旁人眼中，这条山路上只有谢升的身影。

今日清晨下了几滴绵绵细雨，天气略有些s-hi热。谢升不知这样的天气是否容易出现海市蜃楼，老者悠哉悠哉地坐在食铁兽后背上，两眼望着远处的海面，面色祥和。

海面上云雾缭绕，鸥鸟迎着波涛海浪飞翔翻转，叫声空旷幽远。

一个时辰过去，东海神仙仍未出现。

两个时辰后，食铁搜似乎有些不耐烦了。

谢升觉察到了他内心的暴躁不安。

谢升站在一熊一人身后，心里期盼能有奇迹从天而降。

三个时辰后，海风大了起来，吹得海浪猛烈拍打着崖下的礁石。老者时不时咳嗽两声，身子骨显然快要支撑不下去了。

谢升见他咳嗽难忍，提议道：“要不，我们还是等到明天再——”

与此同时，浓厚云层中闪出一道灿烂辉光，照亮了面前的白白雾气，有一道紫烟在海面蒸蒸日上，云水袅然。

“快看！是神仙！”老者惊喜地叫了起来，“咳咳……正是我年幼时看到的那个神仙！”

谢升闻声望去，只见东海海面上长出了一棵巨大茂密的苦槠树。

苦槠树上的神明单足立在树顶，身穿一袭与大海色彩相衬的蓝袍。